Thật khó tin khi Erling Haaland từng trải qua "cơn hạn" bàn thắng ở mùa giải 2024/2025, nếu nhìn vào phong độ hủy diệt hiện tại của anh. Sau chuỗi ba bàn trong 14 trận mùa trước, cú đúp trong trận derby Manchester một tuần trước đã cho thấy khả năng săn bàn của anh đã thực sự trở lại.
Nhưng đối đầu với ứng cử viên vô địch Ngoại hạng Anh, Arsenal, một trong những hàng thủ kiên cường nhất thế giới, tiền đạo người Na Uy đã thể hiện sự lợi hại chết người trước khung thành, ngay cả khi Manchester City của Pep Guardiola để thủng lưới bàn gỡ hòa muộn màng trong trận hòa 1-1 tại sân Emirates.
Chỉ sau chín phút, đường chuyền thông minh của Erling Haaland đã loại bỏ ba hậu vệ Arsenal, tìm đến Tijjani Reijnders. Khi cầu thủ người Hà Lan bứt tốc với bóng, ngôi sao mang áo số 9 đã ở phía sau anh, chạy nước rút như một vận động viên Olympic để bắt kịp.
Reijnders đợi đến đúng thời điểm để chuyền bóng cho anh, và từ đó, chỉ có một kết quả duy nhất khi Haaland điềm tĩnh đưa bóng vào góc xa. 36 phút tiếp theo diễn ra yên bình hơn. "Pháo thủ" kiểm soát bóng vượt trội, và ngôi sao sinh năm 2000 được yêu cầu trở thành một chốt chặn nữa trong hàng rào phòng ngự của Man City.
Thầy trò Pep Guardiola chờ đợi bất kỳ cơ hội phản công nào khi bảo vệ lợi thế dẫn trước, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc Haaland sẽ chạm bóng rất ít khi anh có vẻ vất vả trong việc gây áp lực.
Ba mùa giải trọn vẹn của tiền đạo này ở Ngoại hạng Anh cho đến nay đã mang lại những con số bàn thắng ấn tượng: 36 bàn trong mùa giải ra mắt 2022-23, 27 bàn trong 2023-24 bất chấp chấn thương bàn chân, và 22 bàn trong mùa giải trước khi chấn thương khiến anh phải nghỉ bảy trận.
Nhưng ngôi sao 25 tuổi trông tươi tắn và sung sức, thực hiện những pha chạy chỗ xé toang hàng phòng ngự phía sau William Saliba và Gabriel Magalhaes, những người dường như sợ hãi khi phải đối đầu trực tiếp với anh.
Đôi khi, thể chất tuyệt vời của tiền đạo người Na Uy bị đánh giá thấp do vóc dáng to lớn, nhưng Haaland là hình mẫu tiêu biểu của một tiền đạo Ngoại hạng Anh: Nhanh nhẹn, mạnh mẽ, điềm tĩnh và lợi hại.
Sau giờ nghỉ, điều đó càng rõ ràng hơn. Haaland cảm nhận được bàn thắng thứ hai của mình khi anh đón đường chuyền của Jeremy Doku, nhưng lần đó lại sút thẳng vào David Raya. Tuy nhiên, mối đe dọa vẫn hiện hữu, nhắc nhở Arsenal và Mikel Arteta rằng ngay cả khi đội chủ nhà dồn người lên, sự hiện diện của tuyển thủ Na Uy ở phía bên kia sân đồng nghĩa với việc không thể quá mạo hiểm.
Và khi Man City phải phòng ngự, cầu thủ sinh năm 2000 cũng đóng góp trong vòng cấm của mình, bình tĩnh phá bóng nguy hiểm từ Leandro Trossard.
Những pha chạm bóng ngày càng ít đi khi Man City cố gắng bảo vệ lợi thế dẫn trước, với Guardiola chuyển sang sơ đồ năm hậu vệ trong khoảng 20 phút cuối cùng. Việc nhìn thấy số áo của anh xuất hiện trên bảng của trọng tài thứ tư ở phút 75 là một bất ngờ, xét đến mối đe dọa của anh trong các pha phản công, nhưng lịch trình dày đặc gần đây của Man City đồng nghĩa với việc anh cần được bảo vệ.
Nếu có, Pep Guardiola đã khen ngợi anh bằng cách ngụ ý rằng công việc của anh đã hoàn thành trong ngày. Nhưng việc mất đi "ngòi nổ" đó cuối cùng đã khiến "The Citizens" đánh rơi chiến thắng theo cách đáng tiếc.
