Nếu Kobbie Mainoo thực sự không biết trước về "chiêu trò" mà người anh trai cùng cha khác mẹ của mình sẽ thực hiện tại Old Trafford vừa qua, thì chắc chắn tiền vệ này đã nhận thức rõ ràng về nó ngay sau khi trận đấu kết thúc.
Trong bối cảnh Manchester United vừa trải qua trận hòa điên rồ 4-4 trước Bournemouth, một hình ảnh đầy tính khiêu khích đã xuất hiện: Jordan Mainoo-Hames mặc chiếc áo phông in dòng chữ "FREE KOBBIE MAINOO" (Giải phóng Kobbie Mainoo). Bức ảnh này không phải được chụp lén, mà được trưng bày đầy tự hào trên Instagram Story của Jordan, đập vào mắt hơn 682.000 người theo dõi.
Nó tồn tại ở đó suốt 24 giờ và chỉ biến mất vào sáng thứ Tư. Nếu Kobbie thực sự cảm thấy hành động này là thiếu tôn trọng với câu lạc bộ hay người thầy Ruben Amorim, cậu ấy đã có thể yêu cầu gỡ bỏ nó ngay lập tức. Nhưng điều đó đã không xảy ra. Sự im lặng, trong trường hợp này, chẳng khác nào một lời đồng thuận ngầm.
Sự kiện Mainoo không phải là một cá biệt. Nó là đỉnh điểm của một xu hướng đáng lo ngại, một "đại dịch" than vãn đang lây lan trong phòng thay đồ của lứa cầu thủ Gen Z tại Old Trafford. Chỉ vài giờ trước đó, hai tài năng trẻ khác của học viện là Harry Amass và Chido Obi cũng đã có những động thái "bật" lại thầy mình.
Đáp lại những lời nhận xét công khai từ Ruben Amorim trong cuộc họp báo, cả Amass và Obi đều đăng tải những dòng trạng thái đầy ẩn ý trên Instagram. Dù chúng đã bị xóa vội vã chỉ sau vài phút, và Obi thậm chí còn giận dỗi đến mức xóa dòng chữ "cầu thủ Manchester United" khỏi tiểu sử, nhưng thông điệp thì đã quá rõ ràng: Họ không hài lòng, và họ muốn cả thế giới biết điều đó thay vì gõ cửa phòng HLV để nói chuyện như những người đàn ông.
Tất nhiên, việc các "sao mai" của M.U dùng mạng xã hội để "đá xéo HLV" không còn mới. Alejandro Garnacho từng phải xin lỗi Erik ten Hag vì thích các bài viết chỉ trích chiến thuật của thầy cũ. Nhưng xin lỗi xong, Garnacho lại "ngựa quen đường cũ" với Amorim, đăng ảnh hoài niệm quá khứ ngay trước thềm trận đấu quan trọng để phản đối việc phải ngồi dự bị. Thay vì tập trung vào chuyên môn, dường như có một bộ phận cầu thủ trẻ tại đây đang dành quá nhiều năng lượng cho việc xây dựng hình ảnh nạn nhân trên không gian mạng.
Bóng đá thế giới đã thay đổi. Chúng ta không thể đòi hỏi sự khắc nghiệt quân đội như thời "Class of 92" dưới trướng Eric Harrison, hay sự "sấy tóc" kinh điển của Sir Alex Ferguson. Nhưng sự thay đổi của thời đại không thể là cái cớ cho sự thiếu tôn trọng và kỷ luật. Những phản ứng bốc đồng, hay nói thẳng ra là những cơn hờn dỗi trẻ con này, đang chứng minh cho nhận định của đồng sở hữu Sir Jim Ratcliffe và HLV Amorim: Tiêu chuẩn của học viện trứ danh này đã thực sự sa sút.
Công bằng mà nói, Amorim cũng có phần vụng về trong cách diễn đạt. Khi ông nói Amass "đang gặp khó khăn" (struggling) tại Sheffield Wednesday, ý ông là đội bóng đó đang chật vật tại giải Hạng Nhất, chứ không hẳn là chê bai cá nhân cầu thủ. Nhưng Amass, với sự nhạy cảm thái quá của tuổi mới lớn, đã đáp trả bằng cách đăng ảnh mình nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng. Tương tự, Obi phản ứng khi Amorim nói cậu "không phải lúc nào cũng đá chính" ở đội U21. Thực tế, phút thi đấu của Obi đang được chia sẻ với Gabriele Biancheri để cả hai cùng phát triển.
Những lời nói của Amorim có thể chưa khéo léo, nhưng thực tế tàn khốc của bóng đá chuyên nghiệp còn khắc nghiệt hơn gấp ngàn lần. Nếu chỉ vài lời nhận xét công khai đã khiến họ "nhảy dựng" lên như vậy, thì làm sao những đứa trẻ này chịu đựng được áp lực khủng khiếp tại "Nhà hát của những giấc mơ" khi đứng trước hàng vạn khán giả và truyền thông soi mói tại Ngoại hạng Anh?
Sự nuông chiều cảm xúc này dẫn đến một hệ quả tất yếu: Sự thiếu kiên nhẫn và lòng trung thành. Thông tin mới nhất từ nhà báo Fabrizio Romano càng tô đậm thêm bức tranh ảm đạm này. Kobbie Mainoo, thay vì chiến đấu để giành lại vị trí, đang lạc quan về viễn cảnh "đào tẩu" sang Napoli dưới dạng cho mượn ngay trong tháng 1.
Động lực của Mainoo rất rõ ràng: Cậu muốn đi theo con đường của Scott McTominay và Rasmus Hojlund – những người đang hồi sinh mạnh mẽ tại Serie A. Napoli muốn có Mainoo để tăng chất thép, và Mainoo muốn đến Ý để được ra sân. Đó là một tính toán logic về mặt nghề nghiệp, nhưng nó cũng phản ánh tâm lý "ngại khó" của các cầu thủ trẻ hiện tại. Khi gặp trắc trở đầu tiên dưới triều đại mới, thay vì chứng minh năng lực trên sân tập, họ chọn cách gây áp lực qua truyền thông (như vụ chiếc áo phông) và tìm đường rút lui.
Đây là một bài toán hóc búa dành cho tân Giám đốc học viện Stephen Torpey và Giám đốc thể thao Jason Wilcox. Việc đào tạo ra những cầu thủ có kỹ thuật siêu hạng như Mainoo hay Garnacho là chưa đủ. M.U đang thiếu đi việc rèn luyện "cốt cách" cho cầu thủ. Một cầu thủ lớn không chỉ cần đôi chân ngoan, mà cần một cái đầu lạnh và khả năng nuốt trôi những lời chỉ trích để biến nó thành động lực.
Mạng xã hội đang biến những thiếu niên chưa đá chính trận nào thành những ngôi sao triệu like, tạo ra một cảm giác quyền lực ảo và sự tự mãn nguy hiểm. Amorim đang cố gắng đập tan sự ảo tưởng đó để xây dựng lại một tập thể chiến binh thực thụ. Quá trình này sẽ đau đớn, sẽ có những xung đột như vụ việc của Mainoo hay Amass. Nhưng đó là điều cần thiết.
Manchester United không cần những ngôi sao mạng xã hội biết dỗi hờn. Họ cần những người đàn ông biết đứng dậy sau vấp ngã, biết im lặng trước chỉ trích và trả lời bằng màn trình diễn trên sân cỏ. Nếu không chấm dứt ngay văn hóa than vãn này, di sản của lò Carrington sẽ chỉ còn là những "đứa trẻ to xác" lạc lối trong hào quang ảo của chính mình.
Để tìm hiểu thêm về "chiêu trò" chuyển nhượng của các đội bóng Ngoại hạng Anh, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Giải mã chiêu chuyển nhượng mới của Ngoại hạng Anh: Mượn trước, trả sau để lách luật công bằng tài chính.
