Lời chia tay và sự trỗi dậy tại Anfield
Mohamed Salah đã có màn chia tay sân Anfield trước khi lên đường tham dự CAN Cup (Cúp các quốc gia châu Phi) tại Morocco. Dù trước đó có những lo ngại về mâu thuẫn giữa "Vua Ai Cập" và huấn luyện viên Arne Slot, Salah vẫn ra sân và đóng góp một pha kiến tạo quan trọng. Đường chuyền đó không chỉ giúp Salah phá kỷ lục của Wayne Rooney về số lần tham gia trực tiếp vào bàn thắng cho một CLB, mà còn đặt Hugo Ekitike vào vị trí để ghi bàn thắng "kết liễu" trận đấu cho Liverpool.
Tuy nhiên, Salah không phải là cái tên duy nhất được các khán đài Anfield hô vang. Khi Hugo Ekitike rời sân ở phút 78 vì chuột rút, những tràng pháo tay nồng nhiệt đã vang lên dành cho cầu thủ người Pháp. Đó là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy: Liverpool đã tìm thấy người dẫn dắt hàng công trong thời gian Salah vắng mặt.
Gạt bỏ nghi ngờ, lu mờ Alexander Isak
Hồi tháng 9, cựu trợ lý Rene Meulensteen của Man Utd từng nhận định rằng Ekitike sẽ sớm phải làm quen với băng ghế dự bị khi Alexander Isak hoàn toàn bình phục, bởi Isak là cầu thủ "toàn diện hơn". Vào thời điểm đó, nhận định này có cơ sở khi Liverpool đã chi tới 69 triệu bảng cho Ekitike dù anh mới chỉ có một mùa giải tốt tại Eintracht Frankfurt.
Nhưng thực tế đã chứng minh điều ngược lại. Bất chấp mức phí chuyển nhượng khổng lồ và sự cạnh tranh từ Isak, Ekitike đã tỏa sáng rực rỡ. Các số liệu thống kê từ Giám đốc nghiên cứu Will Spearman của Liverpool từng chỉ ra rằng chỉ có Haaland và Mbappe mới thể hiện tiềm năng lớn hơn Ekitike ở cùng độ tuổi, và niềm tin đó đang được đền đáp.
Ekitike hiện đã ghi được 7 bàn thắng trong 10 lần đá chính đầu tiên cho Liverpool tại Ngoại hạng Anh – cân bằng thành tích khởi đầu của chính Mohamed Salah mùa giải 2017-18. Tính trên mọi đấu trường, anh đã có 10 pha lập công, gấp đôi bất kỳ cầu thủ nào khác của The Kop.
Thái độ và sự trưởng thành
Không chỉ có những bàn thắng, sự thay đổi về thái độ của Ekitike cũng gây ấn tượng mạnh. Sau tấm thẻ đỏ "ngớ ngẩn" (như lời Arne Slot mô tả) trong trận gặp Southampton vì cởi áo ăn mừng, Ekitike đã rút ra bài học. Anh thi đấu nhiệt huyết, tích cực di chuyển và tuân thủ tuyệt đối yêu cầu chiến thuật.
"Cậu ấy rất sắc bén," Virgil van Dijk chia sẻ. "Mùa giải này không dễ dàng, nhưng việc cậu ấy đến và tạo ra những con số này là điều tuyệt vời".
Trong bối cảnh Salah vắng mặt và Cody Gakpo chấn thương, Ekitike giờ đây không còn là phương án dự phòng cho Isak. Anh đang là mũi nhọn nguy hiểm nhất, là người có tầm ảnh hưởng lớn nhất lên lối chơi của Liverpool chỉ sau Haaland về hiệu suất ghi bàn mỗi 90 phút tại giải đấu. Nếu Salah thực sự rời đi trong tương lai, ngai vàng tại Anfield dường như đã có chủ nhân mới: Hugo Ekitike.
Nếu bạn muốn tìm hiểu nhiều hơn về sân nhà Liverpool, hãy truy cập bài viết Sân vận động Anfield - Pháo đài của Liverpool.
