Bukayo Saka vừa trở lại sau chấn thương gân kheo.
Arsenal đang tạm thời dẫn đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, nhưng lợi thế mà họ nắm giữ là vô cùng mong manh. Khoảng cách chỉ hai điểm với nhóm bám đuổi khiến Pháo thủ có nguy cơ mất ngôi đầu nếu Manchester City giành chiến thắng trong trận đấu sớm. Điều đó đồng nghĩa chuyến hành quân đến sân của Everton sắp tới sẽ mang ý nghĩa then chốt trong cuộc đua vô địch.
Chiến thắng nhọc nhằn trước Wolves ở vòng đấu trước, nhờ pha phản lưới nhà ở phút bù giờ của Yerson Mosquera, đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Arsenal. Đó là trận đấu mà thầy trò Mikel Arteta chơi không thực sự thuyết phục, cho thấy họ không được phép chủ quan khi bước vào giai đoạn bản lề của mùa giải. Goodison Park luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro, và Arsenal cần một đội hình tối ưu nếu muốn ra về với trọn vẹn ba điểm.
Trong bối cảnh đó, hành lang cánh phải trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý. Bukayo Saka vừa bình phục chấn thương gân kheo và sẵn sàng trở lại. Ngôi sao người Anh từ lâu đã là nhân tố quan trọng bậc nhất trong lối chơi tấn công của Arsenal, đồng thời cũng là điểm tựa lớn về mặt tinh thần. Tuy nhiên, đúng vào thời điểm Saka vắng mặt, Noni Madueke lại nổi lên như một phương án đầy hiệu quả. Bản hợp đồng mùa hè từ Chelsea thể hiện phong độ ấn tượng, mang đến tốc độ, sự đột biến và khả năng tạo khác biệt rõ rệt bên cánh phải.
Trên podcast The Rest Is Football, cựu danh thủ Micah Richards cho rằng Arteta đang phải đối mặt với một quyết định không hề dễ dàng. Theo Richards, Arsenal hiện phụ thuộc khá nhiều vào Saka, và phong độ cao của Madueke vô tình đặt HLV người Tây Ban Nha vào tình thế khó xử. Ông nhận định rằng việc chia sẻ gánh nặng tấn công là điều cần thiết nếu Arsenal muốn duy trì sự ổn định trong cuộc đua dài hơi.
Câu hỏi lớn được đặt ra là liệu Arteta có sẵn sàng để Saka ngồi dự bị nhằm bảo toàn thể lực, trao cơ hội cho Madueke, hay ông sẽ tìm cách kết hợp cả hai trong cùng một hệ thống chiến thuật. Mỗi phương án đều tiềm ẩn rủi ro, nhưng cũng có thể mang lại lợi thế quyết định.
Ở chiều ngược lại, Everton cũng gặp khó khăn về lực lượng khi David Moyes phải đối mặt với việc thiếu vắng Kiernan Dewsbury Hall do chấn thương. Điều này phần nào ảnh hưởng đến sức mạnh tuyến giữa của đội chủ nhà, nhưng không vì thế mà Arsenal được phép lơ là. Quyết định nhân sự của Arteta ở cánh phải có thể trở thành yếu tố then chốt, không chỉ cho trận đấu tại Merseyside mà còn cho cả cuộc đua ngôi đầu Ngoại hạng Anh.
