Đã gần 10 năm kể từ ngày Pep Guardiola đặt chân đến Manchester, một khoảng thời gian dài hơn nhiều so với dự tính ban đầu của chính ông và ban lãnh đạo câu lạc bộ. Khi mới đến vào năm 2016, người ta tin rằng ông chỉ ở lại ba năm theo hợp đồng ban đầu. Nhưng hiện tại, vào những ngày cuối năm 2025, bầu không khí tại Etihad đang báo hiệu một cuộc chia ly thực sự. Theo tờ The Athletic, ngày càng có cơ sở để tin rằng mùa giải 2025-2026 sẽ là lần cuối cùng chiến lược gia người Tây Ban Nha dẫn dắt Man City.
Di sản mà Guardiola để lại là vô tiền khoáng hậu. Trong kỷ nguyên của mình, ông đã mang về phòng truyền thống 6 chức vô địch Ngoại hạng Anh, thống trị giải đấu này với sự áp đảo tuyệt đối trong giai đoạn 2017-2024. Đỉnh cao là năm 2023 rực rỡ với chức vô địch Champions League, Siêu cúp châu Âu và FIFA Club World Cup. Nhưng hơn cả những chiếc cúp, di sản lớn nhất của Pep là việc ông đã thay đổi tư duy bóng đá tại xứ sở sương mù. Lối chơi kiểm soát bóng, từng bị coi là không phù hợp với môi trường giàu thể lực của Ngoại hạng Anh, nay đã trở thành kim chỉ nam cho mọi cấp độ, từ giải đấu cao nhất đến các sân chơi nghiệp dư.
Mùa giải này cũng chứng kiến sự dũng cảm của Pep trong việc tái thiết đội hình. Sau khi chỉ về đích thứ ba ở mùa giải trước, ông đã mạnh tay chia tay hàng loạt công thần như Ederson, Kyle Walker, Ilkay Gundogan và cả Kevin De Bruyne. Thay vào đó, ông đặt niềm tin vào một thế hệ cầu thủ trẻ trung hơn và đang chèo lái quá trình chuyển giao này một cách ấn tượng. Man City hiện đã vươn lên vị trí thứ hai, chỉ kém Arsenal hai điểm trên bảng xếp hạng, thắp lại hy vọng về một cái kết viên mãn.
Câu hỏi lớn nhất lúc này là ai đủ sức thay thế khoảng trống mênh mông mà Guardiola để lại. Ban lãnh đạo Man City được cho là đang đặt Enzo Maresca, huấn luyện viên hiện tại của Chelsea, vào vị trí ưu tiên. Maresca, một người cũ của City và thấm nhuần triết lý Guardiola, đã gây ấn tượng khi giúp Chelsea vô địch Conference League và Club World Cup. Việc lựa chọn một "môn đồ" của Pep như Maresca, hay nhìn sang những Arteta, Kompany và Xabi Alonso đang thành công ở các CLB khác, cho thấy tầm ảnh hưởng của Guardiola đã bao trùm lên giới huấn luyện viên hiện đại sâu sắc như thế nào.
Tuy nhiên, cuộc chia tay này diễn ra trong bối cảnh những đám mây đen pháp lý vẫn chưa tan. Kết luận về 115 cáo buộc vi phạm tài chính của Man City vẫn đang được chờ đợi, dù các nguồn tin khẳng định điều này không ảnh hưởng đến quyết định ra đi của Pep. Bản hợp đồng gia hạn vào cuối năm ngoái thực chất chỉ là động thái "ổn định con tàu" trong giai đoạn chuyển giao thượng tầng từ Txiki Begiristain sang Hugo Viana, hơn là một cam kết dài hạn.
Người hâm mộ Man City vẫn đang giăng biểu ngữ "Volem que et quedis" (Chúng tôi muốn ông ở lại) với hy vọng níu kéo thêm một năm nữa. Nhưng sau 9 năm rưỡi cống hiến, có vẻ như quy trình chia tay của Guardiola thực sự đã bắt đầu. Dù kết quả mùa giải này có ra sao, nhiệm vụ cấp bách của Man City lúc này là tìm ra người kế nhiệm xứng đáng cho một di sản vĩ đại không thể sao chép.
Để tìm hiểu thêm về lịch sử CLB Man City, mời quý vị đọc qua bài viết chuyên sâu: Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
