Man City đang trở lại mạnh mẽ để cạnh tranh với Arsenal trong cuộc đua vô địch.
Nỗi ám ảnh từ cú vấp ngã tại Villa Park
Hình ảnh các cầu thủ Arsenal đổ gục xuống sân sau bàn thua muộn trước Aston Villa tuần trước không đơn thuần là sự thất vọng về mặt tỷ số. Theo nhận định của huyền thoại Thierry Henry trên sóng CBS Sports, đó là biểu hiện của một tâm lý mong manh. "Khi thủng lưới, họ đổ gục như thể vừa mất đi một thứ gì đó vô cùng lớn lao," Henry chia sẻ. Dù cựu tiền đạo người Pháp cố gắng trấn an rằng đây là cuộc đua marathon 38 vòng và một trận thua tại Villa Park chỉ là tai nạn nhỏ, nhưng thực tế trên bảng xếp hạng lại đang kể một câu chuyện khác khốc liệt hơn nhiều.
Arsenal cần giữ được cái đầu lạnh và một phối cảnh rộng hơn về cuộc đua. Tuy nhiên, chính cái "phối cảnh" ấy lại đang trở thành áp lực ngàn cân. Từ vị thế ngạo nghễ có thể bỏ xa nhóm bám đuổi gần 10 điểm, chuỗi phong độ trồi sụt với chỉ 2 chiến thắng trong 5 trận gần nhất đã khiến cánh cửa cơ hội mở toang cho đối thủ. Ngay sau khi Pháo thủ sẩy chân, Manchester City lập tức tận dụng thời cơ để "nghiền nát" Sunderland 3-0, thu hẹp khoảng cách xuống chỉ còn vỏn vẹn 2 điểm.
Kẻ đi săn vĩ đại nhất lịch sử Ngoại hạng Anh
Nếu có một lý do khiến các cổ động viên Arsenal mất ngủ vào lúc này, thì đó chính là danh tính của kẻ đang bám đuổi họ. Pep Guardiola và các học trò không lạ lẫm gì với kịch bản này. Trong 9 mùa giải trọn vẹn dẫn dắt Man City, Pep chỉ thất bại 3 lần, còn lại là 6 chức vô địch rực rỡ. Đáng sợ hơn, lịch sử chứng minh The Citizens là bậc thầy của nghệ thuật "núp gió" và bứt tốc ở giai đoạn nước rút.
Pep Guardiola từng nhắc nhở giới truyền thông: "Chúng tôi đã vô địch 6 lần, và 4 trong số đó đến từ việc lội ngược dòng khi bị dẫn trước vào tháng Giêng hoặc tháng Hai". Triết lý của chiến lược gia người Tây Ban Nha là xây dựng một đội bóng biết cách "trưởng thành" và hoàn thiện qua từng giai đoạn khắc nghiệt của mùa giải.
Những con số thống kê trong quá khứ là minh chứng không biết nói dối cho sự tàn nhẫn của Man City. Mùa giải 2018-19, họ thắng liền một mạch 14 trận cuối cùng để vượt mặt Liverpool với khoảng cách đúng 1 điểm mong manh. Gần hơn, ở mùa giải 2022-23, Man City bất bại 16 trận (trong đó có 15 chiến thắng) từ tháng 2 đến tháng 5, trực tiếp giật lại chiếc cúp từ tay Arsenal – đội bóng đã dẫn đầu bảng xếp hạng tới 248 ngày. Đặc điểm chung của những màn ngược dòng này là điểm số của City luôn tăng vọt sau kỳ Giáng sinh, đi kèm với sự ổn định tuyệt đối nơi hàng phòng ngự.
The Citizens luôn cho thấy sự đáng sợ trong cuộc đua đường dài.
Phiên bản 2025: Diện mạo mới nhưng uy lực cũ
Nhiều người có thể lập luận rằng đây không phải là tập thể Man City bá đạo của năm 2023. Thực tế, 2/3 đội hình từng đánh bại Arsenal năm đó đã rời đi. Pep Guardiola đang vận hành một cỗ máy mới với nhiều "linh kiện" thay thế, bao gồm việc hòa nhập 10 tân binh trong bối cảnh quá trình chuẩn bị bị gián đoạn bởi Club World Cup.
Tuy nhiên, "DNA chiến thắng" là thứ vẫn chảy trong huyết quản của đội chủ sân Etihad. Bernardo Silva, một trong những "cận vệ" già dơ còn sót lại, khẳng định tâm lý chiến thắng vẫn còn nguyên vẹn. Dù dự đoán chức vô địch năm nay có thể không cần đến cột mốc 90 điểm, nhưng Silva tin rằng sự tập trung tối đa vào giai đoạn hai của mùa giải vẫn là chìa khóa then chốt.
Dù chưa đạt đến vận tốc tối đa hay sự nhuần nhuyễn hoàn hảo, nhưng bộ khung tấn công mới với sự kết hợp của Phil Foden, Rayan Cherki, Jeremy Doku và "quái vật" Erling Haaland đang bắt đầu tìm thấy sự đồng điệu đáng sợ. 11 bàn thắng chỉ trong 3 trận gần nhất đã đưa Man City trở lại vị thế hàng công mạnh nhất giải đấu với 35 bàn sau 15 trận. Trong bóng đá đường dài, hiệu suất ghi bàn khủng khiếp này chính là chỉ số dự báo chính xác nhất cho khả năng tích lũy điểm số bền bỉ.
Áp lực đè nặng lên "vết sẹo" quá khứ của Pháo thủ
Tại mốc 40% của chặng đường mùa giải 2025-26, hơi nóng từ Man City đã phả ngay sau gáy Arsenal. Chiến thắng 2-1 đầy bản lĩnh trước Real Madrid tại Champions League hồi giữa tuần càng là lời khẳng định đanh thép về phong độ đang lên của The Citizens.
Cuối tuần này, nếu Man City tiếp tục giải quyết gọn gàng Crystal Palace, họ sẽ gửi một thông điệp đầy sức nặng đến Arsenal – đội sẽ có cuộc chạm trán khó khăn với Wolves. Pep Guardiola hiểu rất rõ tâm lý chiến, ông biết rằng trong tâm trí các cầu thủ Arsenal đang tồn tại những "vết sẹo" chưa lành sau hai lần bị Man City vượt mặt đau đớn trong ba năm qua.
Mục tiêu của Pep rất đơn giản và tàn nhẫn: Giữ khoảng cách đủ gần để gây áp lực, và khi cỗ máy Man City thực sự vào guồng quay hủy diệt sau Giáng sinh, Arsenal sẽ không còn đường lui. Để chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài đằng đẵng 21 năm, thầy trò HLV Mikel Arteta buộc phải làm được điều phi thường mà chưa ai từng làm được: Đánh bại một Man City đang tăng tốc cực đại trong cuộc đua song mã nghẹt thở. Nếu không thể đứng vững trước áp lực này, kịch bản gục ngã đầy nước mắt như tại Villa Park có thể sẽ còn lặp lại nhiều lần nữa.
