Thông tin từ các cổ động viên Nghệ An cho biết, bức hình Công Phượng mặc áo đấu của SLNA trên khán đài được chụp trong cuộc chạm trán giữa đội chủ nhà và đội khách đến từ phố núi tại V.League 2 năm trước.
Đó là trận đấu diễn ra ngày 5/8/2013 với kết quả 1-0 nghiêng về SLNA. Một sự kiện đáng chú ý khác là Công Vinh có 90 phút cuối trong màu áo đội bóng xứ Nghệ, trước khi chuyển sang Nhật thi đấu cho CLB Consadole Sapporo.
 |
| Công Phượng mặc áo đấu của SLNA trên khán đài sân Vinh tại V.League 2013. |
Ở thời điểm nêu trên, Công Phượng chỉ vừa nổi lên tại U19 Việt Nam và chưa có tên trong đội 1 của HAGL chinh chiến tại V.League. Vẻ ngoài của tiền đạo sinh năm 1995 trong bức hình cũng có nhiều nét khác biệt so với hiện tại.
Không phải chuyện thắng thua, điều khiến các cổ động viên xứ Nghệ cảm thấy tự hào nhất là tình cảm dành cho quê hương của Công Phượng. Theo họ, anh đến sân Vinh với tư cách khán giả, chứ không phải cầu thủ, và thể hiện tình cảm vô tư của mình. Kèm theo đó là sự vui vẻ thấy rõ trên diện mạo Công Phượng, khi hòa trong không khí cổ vũ có tiếng cuồng nhiệt trên “thánh địa” của bóng đá Nghệ An.
Trong một số dịp hiếm hoi được trực tiếp trả lời truyền thông trước đây, cựu thủ quân U19 Việt Nam cũng chia sẻ, nếu không khoác áo HAGL, đội bóng anh muốn thi đấu nhất là SLNA. Điều đó được hiểu là tâm thế “lá rụng về cội”. Thế nên trong những ngày tập trung đội tuyển U23 Việt Nam, nhóm cầu thủ đồng hương xứ Nghệ như Công Phượng, Mạnh Hùng, Ngọc Hải… mới chỉ lần đầu tập luyện cùng nhau nhưng đã nhanh chóng trở thành bạn bè thân thiết.
Trước ngày hành quân tới sân Vinh để lần đầu tiên thi đấu ở đây, Công Phượng đã đăng lên trang cá nhân của anh dòng trạng thái: “Mong chờ ngày trở về”. Có thể hiểu cuộc đọ sức giữa SLNA và HAGL ở vòng 9 sẽ là trận đấu rất đặc biệt đối với anh, một bên là đội bóng quê hương còn một bên là nơi nuôi dưỡng Công Phượng thành tài.
 |
| Công Phượng chúc mừng sinh nhật Mạnh Hùng khi tập trung đội tuyển U23 Việt Nam. |
Những đồng đội của Công Phượng trong màu áo U23 Việt Nam như Ngọc Hải và Mạnh Hùng đều phát biểu sẽ không có chỗ cho tình cảm bạn bè trong 90 phút bóng lăn. Một cầu thủ có ý thức chuyên nghiệp cao như tiền đạo từng sang Arsenal tập huấn hẳn cũng xác định rõ điều đó. Có lẽ, chỉ các cổ động viên xứ Nghệ là khó xử khi đứng trước 2 sự lựa chọn, ủng hộ đội nhà hay cổ vũ thần tượng thi đấu.
