Sau một khởi đầu mùa giải đầy chông gai, Manchester United của HLV Ruben Amorim đang dần định hình một bộ khung ổn định và gặt hái những kết quả tích cực. Chuỗi 5 trận bất bại tại Ngoại hạng Anh đã mang lại sự tự tin, và một đội hình xuất phát gần như ổn định đã tạo ra sự gắn kết cần thiết. Tuy nhiên, bức tranh đó sắp phải đối mặt với bài kiểm tra khắc nghiệt nhất: cơn bão khắc nghiệt trong tháng 12.
Việc không phải tham dự cúp châu Âu và bị loại sớm khỏi Carabao Cup đã vô tình tạo ra một lợi thế, cho phép HLV Amorim duy trì một nhịp độ thi đấu một trận mỗi tuần. Điều này đã giúp các cầu thủ có đủ thời gian hồi phục và duy trì phong độ. Nhưng tháng 12, với 6 trận đấu tại Ngoại hạng Anh, sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện. Giai đoạn lễ hội cuối năm luôn là thời điểm mang tính bước ngoặt, có thể định đoạt thành bại của cả một mùa giải.
Trong bức tranh thành công hiện tại, có bốn cái tên đã trở thành những trụ cột không thể thay thế, những người đã đá chính trong mọi trận đấu tại giải quốc nội: Luke Shaw, Bruno Fernandes, Matthijs de Ligt và Bryan Mbeumo. Cùng với họ, Casemiro, Amad Diallo và Matheus Cunha cũng là những người có số phút thi đấu nhiều nhất. Nhưng chính những con người cốt lõi này lại đang đứng trước nguy cơ lớn nhất khi lịch thi đấu trở nên dày đặc.
Hai sự vắng mặt đã được báo trước là Bryan Mbeumo và Amad Diallo, những người sẽ trở về phục vụ đội tuyển quốc gia tại Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) vào cuối tháng 12. Đây là một tổn thất lớn cho hàng công, nhưng là điều mà Man United đã lên kế hoạch đối phó. Tuy nhiên, hai dấu hỏi lớn hơn, mang tính rủi ro cao hơn, lại nằm ở hai cựu binh dày dạn kinh nghiệm: Luke Shaw và Casemiro.
Ở tuổi 30, Luke Shaw đang có một mùa giải xuất sắc bên hành lang trái của hàng thủ ba người. Việc chỉ phải thi đấu mỗi tuần một trận đã giúp anh duy trì một thể trạng sung mãn, tránh xa những chấn thương cơ và những vấn đề lặt vặt vốn là "đặc sản" trong quá khứ của anh. Lịch sử chấn thương của Shaw cho thấy anh rất nhạy cảm với việc phải cày ải hai trận một tuần. Do đó, viễn cảnh anh phải đối mặt với một đợt ngồi ngoài trong giai đoạn mùa đông là hoàn toàn có thể xảy ra. Sự vắng mặt của Shaw sẽ là một đòn giáng mạnh vào sự ổn định của hệ thống phòng ngự.
Trong khi đó, vấn đề của Casemiro lại không nằm ở thể chất. Ở tuổi 33, tiền vệ người Brazil vẫn cho thấy sự bền bỉ đáng nể. Bài toán nan giải ở đây là liệu anh có thể duy trì được phong độ đỉnh cao hiện tại hay không. Mùa này, Casemiro đang trải qua một cuộc "hồi sinh" ngoạn mục. Những con số thống kê không biết nói dối: Man United chỉ để thủng lưới 5 bàn khi anh có mặt trên sân, và con số đó tăng vọt lên 15 khi anh vắng mặt.
Tuy nhiên, cần nhớ rằng sự hồi sinh của Casemiro mùa trước diễn ra ở nhịp độ chậm hơn của Europa League, trong khi anh lại gặp khó khăn ở giải quốc nội. Liệu việc phải thi đấu hai trận mỗi tuần ở cường độ cao của Ngoại hạng Anh có khiến phong độ của anh sụt giảm trở lại? Đây là một câu hỏi mà Amorim sẽ phải tìm lời giải.
Tháng 12 sẽ là một bài kiểm tra thực sự cho chiều sâu đội hình và khả năng xoay tua của Man United. Những trụ cột "bất khả xâm phạm" có thể sẽ phải nhường chỗ vì chấn thương hoặc sa sút phong độ. Amorim sẽ hy vọng Luke Shaw giữ được thể lực và Casemiro duy trì được đẳng cấp. Bởi nếu không, đà thăng tiến của "Quỷ Đỏ" có thể sẽ bị chặn đứng bởi chính thử thách khắc nghiệt nhất của mùa giải.
