Gần một năm kể từ ngày dính chấn thương trong trận chung kết lượt về ASEAN Cup 2024, tiền đạo nhập tịch của tuyển Việt Nam mới có thể khoác lại màu áo đỏ theo đúng nghĩa. Với người hâm mộ, đó là niềm vui. Với HLV Kim Sang Sik, đó còn là lời giải cho bài toán hàng công tồn tại suốt gần 10 tháng qua.
Khoảng thời gian Xuân Son vắng mặt trùng đúng giai đoạn tuyển Việt Nam gặp nhiều khó khăn nhất trong việc tạo ra sự hiệu quả ở khu vực 1/3 cuối sân. Dù các cầu thủ trẻ được trao cơ hội, sự sắc bén trong những pha ra chân quyết định vẫn thiếu đi tính ổn định. Một trung phong có khả năng càn lướt, giữ bóng, làm tường và dứt điểm đa dạng như Xuân Son chính là kiểu cầu thủ mà thuyền trưởng người Hàn Quốc luôn cần để vận hành trơn tru hệ thống tấn công mới.
Ở chiều ngược lại, tuyển Lào hiểu rõ họ đang ở thế cửa dưới. HLV Ha Hyeok-jun thẳng thắn thừa nhận sự chênh lệch, nhưng ông cũng khẳng định đội bóng của mình không vào sân chỉ để chống đỡ. Lào hướng tới một trận đấu an toàn, hạn chế những sai lầm cá nhân và cố gắng khai thác từng khoảnh khắc chuyển trạng thái – điều họ đã làm khá tốt trong vài năm gần đây.
Dẫu vậy, ông Ha cũng nhấn mạnh rằng việc đối đầu với Xuân Son sau khi anh trở lại làm hàng thủ của Lào cần thêm sự tập trung, dù mục tiêu không thay đổi: "Chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Điều quan trọng là tuân thủ kế hoạch và không để trận đấu vượt khỏi kiểm soát."
Trong buổi họp báo trước trận, HLV Kim Sang Sik dành nhiều lời động viên cho cậu học trò đặc biệt. Ông kể về quá trình hồi phục kéo dài 10 tháng, nơi Xuân Son phải kiên trì với từng bài tập nhỏ, từng buổi kiểm tra y tế, từng bước đánh giá tải vận động.
HLV người Hàn Quốc thừa nhận đó là quãng thời gian đầy thử thách, nhưng chính sự chuyên nghiệp và quyết tâm đã giúp tiền đạo này trở lại sớm hơn dự kiến. Ông nói: “Cậu ấy có thể thi đấu. Điều tôi mong nhất là một sự trở lại trọn vẹn, có thể bằng một bàn thắng, nhưng quan trọng hơn là cảm giác bóng và sự tự tin.”
Dẫu vậy, sự trở lại của Xuân Son cũng đi kèm những cảnh báo cần thiết. Mười tháng không thi đấu chính thức không chỉ khiến một cầu thủ mất cảm giác bóng, mà còn ảnh hưởng mạnh đến khả năng kiểm soát nhịp độ, xử lý trong phạm vi hẹp và phản xạ trước sức ép từ đối phương. Từ phòng tập đến trận đấu luôn là một khoảng cách lớn – điều mà ngay cả những ngôi sao hàng đầu thế giới cũng phải thừa nhận.
Với một đối thủ có xu hướng phòng ngự số đông như Lào, không gian dành cho các tiền đạo sẽ bị bó hẹp. Đây không phải là trận đấu lý tưởng để đặt gánh nặng buộc Xuân Son phải ghi bàn lập tức. Khi cầu thủ vừa trở lại sau chấn thương chịu áp lực thành tích quá lớn, họ thường rơi vào tâm lý xử lý vội, gây ra những pha bóng thiếu chuẩn xác hoặc mất an toàn trong tranh chấp. Điều đó cũng đồng nghĩa với nguy cơ tái phát chấn thương.
Vì vậy, điều tuyển Việt Nam và người hâm mộ cần làm vào đêm nay là quan sát xem Xuân Son hòa nhịp với lối chơi ra sao, thay vì chăm chăm vào con số bàn thắng. Đây nên được xem là trận đấu mang tính bản lề, nơi anh tìm lại sự tự tin, bắt đầu lấy lại cảm giác thi đấu và tái kết nối với đồng đội – những yếu tố quan trọng hơn nhiều so với việc lập công tức thì.
Xuân Son vẫn là tài sản quý giá của tuyển Việt Nam, không chỉ trong cuộc chiến với Lào, mà trong cả hành trình dài hướng đến Asian Cup 2027. Một phiên bản tốt nhất của anh cần thời gian để hình thành. Và đôi khi, điều đúng đắn nhất mà tất cả có thể làm là cho anh thời gian ấy – đủ để trở lại, đủ để bùng nổ đúng lúc, và đủ để trở thành mũi nhọn mà đội tuyển trông chờ.
