Arsenal vừa phải nhận một thông tin không mấy vui vẻ khi trung vệ trụ cột Gabriel Magalhaes dính chấn thương cơ đùi trong đợt tập trung cùng đội tuyển Brazil. Với những chẩn đoán ban đầu cho thấy anh có thể phải ngồi ngoài từ một đến hai tháng, đây là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của "Pháo thủ" trước giai đoạn lịch thi đấu khắc nghiệt nhất của mùa giải.
Sự vắng mặt của Gabriel là một tổn thất cực lớn đối với HLV Mikel Arteta. Kể từ đầu mùa, trung vệ 27 tuổi đã chơi không thiếu một phút nào tại Ngoại hạng Anh và đá chính trong cả bốn trận đấu tại Champions League.
Không chỉ là một hòn đá tảng vững chắc ở cả hai đầu sân, Gabriel còn là một thủ lĩnh tinh thần của hàng phòng ngự. Việc mất anh ngay trước thềm các trận đại chiến với Tottenham Hotspur, Bayern Munich và Chelsea trong vòng ít ngày tới đặt Arsenal vào một bài toán nhân sự vô cùng nan giải.
Tuy nhiên, một điểm an ủi cho các cổ động viên Arsenal là đội hình của họ mùa này đã có chiều sâu tốt hơn rất nhiều, đặc biệt là ở hàng phòng ngự. Đây là lúc HLV Arteta phải cho thấy khả năng xoay xở của mình với những con người đang có trong tay.
Giải pháp đầu tiên và có vẻ khả dĩ nhất là sử dụng Cristhian Mosquera. Tuyển thủ U21 Tây Ban Nha đã có màn trình diễn xuất sắc khi đóng thế cho William Saliba ở giai đoạn trước của mùa giải và nhận được nhiều lời khen ngợi.
Dù vậy, một vấn đề nhỏ là Mosquera (21 tuổi) thuận chân phải. Việc sử dụng anh bên cạnh Saliba (cũng thuận chân phải) có thể làm mất đi sự cân bằng giữa một trung vệ thuận chân phải và một trung vệ thuận chân trái mà Arteta ưa thích.
Để duy trì sự cân bằng này, chiến lược gia người Tây Ban Nha có thể tính đến hai phương án khác.
Riccardo Calafiori là một lựa chọn, nhưng việc kéo anh từ vị trí hậu vệ trái đang có phong độ rất cao vào trung tâm có thể là một sự xáo trộn không cần thiết. Do đó, Piero Hincapie nổi lên như một giải pháp gần như "hiển nhiên". Trung vệ người Ecuador là một cầu thủ thuận chân trái và được Arsenal tin tưởng sẽ đủ sức lấp vào khoảng trống mà Gabriel để lại.
Rõ ràng, mất Gabriel là một tổn thất không thể bù đắp hoàn toàn, nhưng Arsenal có lý do để tin rằng họ đủ chiều sâu để vượt qua giai đoạn khó khăn này. Giờ đây, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào quyết định của Mikel Arteta, và màn trình diễn của những cái tên thay thế như Hincapie hay Mosquera sẽ mang tính chất quyết định đến thành bại của Arsenal trong hai tháng tới.
