Cuộc đại chiến Chelsea – Arsenal diễn ra vào lúc 23h30 ngày 30/11 cuối tuần này tại Stamford Bridge được chờ đợi là trận đinh của vòng đấu, nhưng cả hai đội lại bước vào với tâm trạng nửa mừng nửa lo. Mừng vì đều vừa có chiến thắng ấn tượng ở Champions League, lo vì danh sách chấn thương đang phủ bóng lên cả hai phòng thay đồ.
Tính đến thời điểm hiện tại, có tới 10 cầu thủ đứng trước nguy cơ bỏ lỡ trận đấu – con số đủ để khiến trận cầu đỉnh bảng mang màu sắc khó lường hơn bao giờ hết.
Arsenal, đội đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh với khoảng cách sáu điểm, là bên chịu thiệt thòi nhiều hơn. Chiến thắng trước Bayern Munich mang lại cảm xúc chiến thuật tích cực, nhưng lại khiến HLV Mikel Arteta đau đầu với tình trạng của Leandro Trossard.
Ngôi sao người Bỉ phải rời sân ngay trong hiệp một sau khi cảm thấy “có vấn đề”. Arteta thẳng thắn: “Chúng tôi không muốn mạo hiểm. Cậu ấy nói cảm thấy có gì đó không ổn.”
Trossard, với khả năng tạo đột biến ở cả hai biên, vốn là nhân tố then chốt trong cách Arsenal mở khóa hàng thủ đối phương. Việc anh trở thành dấu hỏi lớn khiến phương án tấn công của “Pháo thủ” mất đi sự linh hoạt quen thuộc.
Không chỉ Trossard, Arsenal còn một “bệnh viện thu nhỏ”: Gabriel Magalhaes, Viktor Gyokeres, Martin Odegaard, Kai Havertz và Gabriel Jesus đều đang chạy đua với thời gian. Ngoại trừ Gabriel nhiều khả năng phải ngồi ngoài, số còn lại có hy vọng kịp bình phục, nhưng tình trạng của họ vẫn là dấu hỏi lớn.
Đây là bài toán khó cho Arteta, bởi lối chơi pressing tầm cao của Arsenal đòi hỏi sự ổn định trong nhân sự. Thiếu vắng bộ khung tấn công không chỉ giảm chất lượng ở phần cuối sân mà còn ảnh hưởng đến sự cân bằng giữa công và thủ.
Chelsea, trong khi đó, cũng chẳng khá hơn. HLV Enzo Maresca đang hy vọng có thể đón Cole Palmer trở lại sau khi cầu thủ này nghỉ thi đấu từ tháng 9 vì chấn thương háng và mới dính thêm một cú nứt xương ngón chân trong một tai nạn sinh hoạt.
Dù The Guardian cho biết Palmer đang tiến triển tốt và đã trở lại sân tập, cơ hội ra sân trước Arsenal vẫn cực kỳ mong manh. Thiếu Palmer, Chelsea mất đi cầu thủ kiến thiết hay nhất trong 2 mùa qua – người có thể tạo sự khác biệt ở những thời điểm khó khăn nhất.
Không dừng lại ở đó, Chelsea còn vắng Romeo Lavia, Levi Colwill và Dario Essugo vì chấn thương. Hàng thủ và tuyến giữa của họ bị xáo trộn đáng kể, đòi hỏi Maresca phải tiếp tục xoay tua đội hình.
Loạt chấn thương này có thể biến trận đấu thành màn so tài chiến thuật nhiều hơn là sự phô diễn lực lượng. Arsenal đang có phong độ và vị thế tốt hơn, nhưng lại rơi vào cảnh “méo mặt” vì những mảnh ghép quan trọng chưa chắc sẵn sàng. Chelsea thì hưng phấn sau chiến thắng 3-0 trước Barcelona nhưng lực lượng lại bị bào mòn nặng nề.
Điều này khiến trận derby London trở thành bài kiểm tra tính thích nghi cho cả hai HLV. Ai xoay chuyển đội hình tốt hơn? Ai tìm ra công thức hợp lý dù thiếu trụ cột? Và quan trọng nhất: đội nào trụ vững trong bối cảnh lực lượng tổn thất nặng?
Một trận cầu đỉnh bảng nhưng lực lượng đôi bên đều sứt mẻ – đó đôi khi lại là chất xúc tác tạo nên những màn trình diễn đáng nhớ. Stamford Bridge cuối tuần này có thể không phải nơi khoe sức mạnh tối đa, nhưng chắc chắn sẽ là nơi thể hiện bản lĩnh thật sự của hai đội bóng đang hướng đến tham vọng lớn.
