Dù không có bản hợp đồng lớn nào trong mùa hè, ông vẫn giúp Liverpool giành chức vô địch Ngoại hạng Anh thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ. Tuy nhiên, mùa hè sau đó chứng kiến nhà vô địch bạo chi trên thị trường chuyển nhượng – phá kỷ lục giải đấu hai lần với Florian Wirtz (125 triệu euro) và Alexander Isak (145 triệu euro), tổng cộng 483 triệu euro. Sự kỳ vọng lớn đã biến thành sức ép khổng lồ, và khởi đầu mùa giải mới lại là một cú sốc toàn diện.
Khủng hoảng chưa từng có tại Anfield
Trận thua 1-4 trước PSV ngay trên sân nhà ở Champions League là kết quả tồi tệ mới nhất. Liverpool đã thủng lưới từ 3 bàn trở lên trong 3 trận liên tiếp – điều chưa từng xảy ra kể từ tháng 9/1992. Họ cũng thua 3 trận liền với cách biệt trên 3 bàn lần đầu tiên kể từ tháng 12/1953.
Tính rộng hơn, Liverpool đã thua 9 trong 12 trận gần nhất trên mọi đấu trường – chuỗi kết quả tệ nhất kể từ giai đoạn 1953–1954. Chỉ nửa năm sau khi nâng cúp vô địch, không khí tại Anfield bỗng trở nên u ám, đến mức một số CĐV bắt đầu kêu gọi sa thải Arne Slot. Nguyên nhân lớn nhất: hệ thống phòng ngự tan vỡ.
Hàng thủ Liverpool – tệ nhất top 5 giải châu Âu?
Theo thống kê của Transfermarkt, Liverpool hiện là đội có hàng thủ tệ thứ ba trong 5 giải hàng đầu châu Âu. Frankfurt (37 bàn thua) và Nice (36) là hai đội duy nhất thủng lưới nhiều hơn. Liverpool đã nhận 34 bàn thua sau 20 trận, nhiều hơn cả Wolves (33), West Ham (28) và Nottingham Forest (28) – những đội đang chiến đấu để trụ hạng.
Nếu so với Arsenal – đội đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh – khoảng cách thật khủng khiếp. Trong hai trận gần nhất (thua 0-3 trước Forest và 1-4 trước PSV), Liverpool để lọt lưới số bàn bằng với tổng bàn thua của Arsenal từ đầu mùa (7 bàn sau 19 trận). Đáng lo hơn, cả hai thất bại này đều diễn ra tại Anfield. Mùa trước, Liverpool chỉ thủng lưới 55 bàn sau 56 trận. Nếu tiếp tục phong độ này, họ sẽ vượt mốc đó ngay trước Giáng sinh.
Nguyên nhân của sự sụp đổ
Virgil van Dijk, biểu tượng của hàng thủ Liverpool, nay đã 34 tuổi và bắt đầu bộc lộ dấu hiệu tuổi tác. Đối tác của anh, Ibrahima Konate, cũng sa sút trầm trọng. Sau một mùa giải ăn ý, Konate bị ảnh hưởng bởi tin đồn chuyển nhượng sang Real Madrid và phong độ lao dốc, mắc nhiều sai lầm nghiêm trọng.
Trent Alexander-Arnold từng là linh hồn của lối chơi xây dựng bóng, nhưng chấn thương và sa sút khiến Arne Slot phải thử nghiệm Dominik Szoboszlai ở vị trí hậu vệ phải – điều khiến hệ thống mất cân đối. Ở cánh trái, tân binh Milos Kerkez chưa thể thích nghi, còn Andy Robertson đã suy giảm thể lực thấy rõ. Hai cánh từng là sức mạnh của Liverpool thời Klopp, giờ lại trở thành điểm yếu chí mạng.
Sự xuất hiện của Florian Wirtz làm thay đổi cấu trúc hàng tiền vệ, khiến đối thủ dễ dàng xuyên phá trung lộ hơn. Trong khi đó, chấn thương liên tục của thủ thành Alisson khiến Giorgi Mamardashvili phải bắt chính nhiều trận – nhưng anh chưa tạo được sự tin cậy. Hệ quả là khung thành Liverpool thường xuyên bị đe dọa và vỡ trận.
Từ đội bóng vô địch Ngoại hạng Anh, Liverpool giờ đang rơi vào khủng hoảng phòng ngự sâu sắc nhất trong gần 70 năm. Arne Slot cần nhanh chóng ổn định lại hàng thủ nếu không muốn triều đại của mình kết thúc sớm hơn dự kiến. Khi sự kỳ vọng quá lớn và ký ức về Klopp vẫn còn nguyên trong lòng người hâm mộ, vị HLV Hà Lan buộc phải chứng minh rằng mình có thể kiểm soát “cơn lốc đỏ” đang mất phương hướng.
