Sau chuỗi bảy trận bất bại trên mọi đấu trường, các thành tích gần đây của Chelsea đã khiến câu hỏi về khả năng cạnh tranh chức vô địch một lần nữa nổi lên.
Cụ thể, họ vừa có chiến thắng ấn tượng 3-0 trước Barcelona ở Champions League, tiếp theo là trận hòa 1-1 trước Arsenal, đội đầu bảng, dù phải thi đấu với 10 người suốt gần một giờ. Nhiều lời khen ngợi đã được gửi đến đội bóng này sau các trận đấu đó.
Tuy nhiên, khi Chelsea dường như đang xây dựng một động lực tương tự như thời điểm này năm ngoái, huấn luyện viên Enzo Maresca đã hoàn toàn bác bỏ hy vọng của họ. Lần này, ông tỏ ra thận trọng hơn, lấy phương châm "hãy chờ xem chúng tôi ở đâu vào tháng 2-tháng 3".
Nhưng có vẻ như Maresca nên tiếp tục duy trì sự thận trọng. Thực tế là thất bại 3-1 trước Leeds United đã cung cấp đủ bằng chứng cho thấy Chelsea không thể theo kịp nhịp độ mà Arsenal đang thiết lập.
Mặc dù Chelsea đã thắng Southampton 5-1 vào ngày 4 tháng 12 năm 2024 và đứng ở vị trí thứ hai, chỉ kém Liverpool 7 điểm, nhưng giờ họ đang đứng thứ tư sau 12 tháng. Mặc dù không tính đến các trận hòa, đội bóng của Maresca đã tụt lại phía sau ở nhiều chỉ số quan trọng, trừ số bàn thua.
Một phần lý do Chelsea không thể cạnh tranh trong trận đấu với Leeds là vì họ đã thất bại trong việc thi đấu ngang tầm với đối thủ. Đây không phải lần đầu tiên mùa này, khi họ cũng để thua trước Manchester United, Brighton & Hove Albion và Sunderland, nhưng khác biệt là lần này, Chelsea đã bị áp đảo trong suốt phần lớn trận đấu.
Maresca chắc chắn sẽ bị chỉ trích vì thay đổi tới năm cầu thủ trong đội hình xuất phát, nhưng đây là một chiến lược có chủ đích của CLB nhằm xử lý tình trạng quản lý sức khỏe cầu thủ, với trận đấu xa nhà tiếp theo tại Bournemouth và một chuyến đi quan trọng tới Atalanta ở Champions League.
Mặc dù vậy, sự thiếu vắng của những cầu thủ quan trọng như Moises Caicedo (do án treo giò), Reece James và Wesley Fofana (do chấn thương) đã ảnh hưởng lớn đến màn trình diễn của Chelsea. Các cầu thủ thay thế như Tosin Adarabioyo, Benoit Badiashile và Liam Delap đã không thể hiện được kỳ vọng.
Maresca thừa nhận sau trận đấu rằng Chelsea sẽ luôn gặp khó khăn khi thiếu vắng những trụ cột như Caicedo, James và Fofana. Tuy nhiên, ông cũng khẳng định rằng không thể yêu cầu những cầu thủ này thi đấu liên tục vì nguy cơ chấn thương.
Tất cả cho thấy rằng kết quả và phong độ không ổn định sẽ là điều khó tránh khỏi. Mặc dù Chelsea vẫn có thể đạt được nhiều thành tựu trong mùa giải này, nhưng để trở thành đối thủ thực sự của Arsenal trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh, họ vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
