Kế hoạch mua sắm của Chelsea khiến nhiều người bất ngờ.
Kể từ khi Todd Boehly và quỹ Clearlake Capital tiếp quản Chelsea, người ta có thể chia thời kỳ này làm ba giai đoạn rõ ràng. Giai đoạn đầu tiên là khi Boehly tự đảm nhận vai trò giám đốc thể thao, theo đuổi những cầu thủ có tên tuổi với quyết tâm cao độ. Trong thời gian này, Chelsea đã ký hợp đồng với Raheem Sterling, Kalidou Koulibaly, Mudryk và Pierre-Emerick Aubameyang, đồng thời suýt nữa chiêu mộ được Cristiano Ronaldo khi anh đã 37 tuổi. Dù chi hơn 630 triệu euro trong hai kỳ chuyển nhượng, đội bóng vẫn chỉ kết thúc Premier League ở nửa dưới bảng xếp hạng.
Bước sang hè 2023, Chelsea chuyển hướng sang những cầu thủ trẻ tiềm năng, chi tiếp hơn 400 triệu euro cho nhiều bản hợp đồng mới. Song không phải tất cả đều đáp ứng kỳ vọng, dù vậy hai cầu thủ Cole Palmer và Moises Caicedo đã nổi bật trở thành trụ cột giúp đội bóng cán đích thứ 6.
Trong mùa hè vừa qua, Chelsea tiếp tục mua sắm nhiều cầu thủ trẻ đã có kinh nghiệm ở các giải đấu hàng đầu như Joao Felix hay Kiernan Dewsbury-Hall. Dù không có nhiều bản hợp đồng được xem là “món hời”, chiều sâu đội hình đã giúp Chelsea dùng hai đội hình gần như khác biệt tại Conference League và Premier League. Kết quả là họ giành được cúp Conference League và về thứ tư Premier League, đồng thời rút ngắn khoảng cách với Arsenal – đội đang đua tranh với Liverpool.
Hiện Chelsea sở hữu lực lượng trẻ, có cơ hội trở lại Champions League với hai ngôi sao trẻ Palmer và Caicedo đang trên đà trưởng thành cùng đội hình có chiều sâu hơn mức trung bình so với các đối thủ trong giải. Đây lẽ ra là thời điểm lý tưởng để CLB tập trung chiêu mộ thêm một hoặc hai siêu sao đẳng cấp nhằm đua tranh danh hiệu. Tuy nhiên, mùa hè này club lại thực hiện nhiều thương vụ gây bối rối.
Liam Delap, tiền đạo 22 tuổi từ Ipswich ghi 10 bàn (không tính phạt đền), được mua với giá hơn 35 triệu euro. Joao Pedro, được mô tả là hình mẫu Roberto Firmino nhưng chưa đạt tầm cỡ đó, tiêu tốn số tiền hơn 63 triệu euro. Jamie Gittens mới 20 tuổi cũng được đưa về với giá ngang ngửa một tiền đạo đá chính Champions League, dù thành tích ghi bàn còn thấp hơn cả Joshua Zirkzee của MU. Trong khi đó, Chelsea lại để Noni Madueke, một trong số ít cầu thủ thành công dưới thời Boehly, chuyển sang Arsenal.
Chelsea cũng áp dụng hai chiến lược tài chính mới: họ ký các hợp đồng rất dài để tận dụng quy định khấu hao phí chuyển nhượng, giúp chi nhiều mà vẫn tránh vi phạm luật công bằng tài chính; đồng thời biến Strasbourg thành đội vệ tinh để tích trữ và quản lý cầu thủ một cách hiệu quả hơn. Tuy nhiên, câu hỏi lớn vẫn chưa có lời đáp rõ ràng: tất cả nhằm mục đích gì?
Sắp xếp đội hình Chelsea đang là thách thức lớn với HLV Enzo Maresca.
Dưới thời Roman Abramovich, chiến thắng và danh hiệu luôn là ưu tiên hàng đầu khi Chelsea không ngại chi tiền. Với Boehly và Clearlake, Chelsea được xem như một khoản đầu tư, nơi mỗi cầu thủ là con số có thể mang lại lợi nhuận chứ không đơn thuần là mảnh ghép cho chức vô địch. Họ không dùng tiền để xây dựng hình ảnh hay khẳng định quyền lực cá nhân như các ông chủ dầu mỏ khác. Nhưng trong bóng đá, cách nhìn nhận của quỹ đầu tư không thể đảm bảo thành công trên sân cỏ.
Tính đến nay, Chelsea đã chi hơn 1,6 tỷ euro từ năm 2022 nhưng chưa thể hiện được kế hoạch cụ thể để đạt danh hiệu lớn. Các bản hợp đồng tốn kém mà chưa đủ chất lượng chỉ làm tăng thêm nghi ngờ trong cộng đồng người hâm mộ về chiến lược thực sự của đội. Liệu Chelsea muốn hướng tới chiến thắng thật sự hay chỉ đang biến câu lạc bộ thành một trò chơi tài chính khổng lồ?
