Tuyển Anh không thể chỉ dựa vào Harry Kane.
Harry Kane, 32 tuổi, vẫn là "ông vua" với 74 bàn cho tuyển Anh, nhưng tuổi tác và lịch sử chấn thương khiến FA không thể mù quáng dựa dẫm. Kane bỏ lỡ trận Wales, để lại khoảng trống mà Watkins lấp đầy – nhưng chỉ trong hiệp một. Tiền đạo Aston Villa ghi bàn mở tỷ số, nhưng va chạm cột dọc khiến anh phải rời sân và chính thức rút lui khỏi đội hình gặp Latvia, trở về CLB để kiểm tra. Watkins, với 6 bàn/20 trận quốc tế, từng tỏa sáng ở bán kết EURO 2024, nhưng phong độ tại Villa mùa này chỉ vỏn vẹn 1 bàn/10 trận. Chấn thương này không nghiêm trọng, theo Tuchel, nhưng nó nhấn mạnh sự mong manh của hàng công Tam sư.
Marcus Rashford nổi lên như lựa chọn "lai" đầy bất ngờ. Dù quen cánh trái, tiền đạo 28 tuổi này có thể lùi sâu làm "số 9" tạm quyền. Với 18 bàn cho tuyển Anh, Rashford đang hồi sinh tại Barcelona – nơi anh gia nhập theo dạng cho mượn từ Man United hè 2025. 3 bàn/10 trận La Liga chứng tỏ anh đã lấy lại sự sắc bén, và việc thay Watkins ở hiệp hai trận Wales cho thấy Tuchel tin tưởng. Rashford không chỉ ghi bàn mà còn tạo khoảng trống bằng tốc độ, phù hợp lối chơi pressing cao của Tam sư. Nếu Kane nghỉ dài hơi tại World Cup, Rashford có thể là "ngựa ô" – dù anh vẫn ưu tiên cánh trái để tránh va chạm trực diện.
Marcus Rashford có thể là phương án lai cho tuyển Anh.
Liam Delap, 22 tuổi của Chelsea, đại diện cho hy vọng tương lai. Là tiền đạo trẻ duy nhất dưới 26 tuổi ra sân Premier League mùa này, Delap sở hữu sức mạnh và bản năng săn bàn – nhưng chấn thương gân kheo hồi đầu mùa khiến anh lỡ hẹn tập trung tháng 11. Bị loại 6-8 tuần sau trận gặp Fulham (30/8), Delap chỉ trở lại tập luyện vào tháng 11, bỏ lỡ ít nhất 11 trận. Không phẫu thuật, nhưng anh cần thời gian lấy lại phong độ. Delap, con trai cựu sao Derby Rory Delap, có tiềm năng trở thành "Kane mới" với khả năng không chiến và dứt điểm – nhưng World Cup 2026 có thể là quá sớm nếu chấn thương tái phát.
Dominic Solanke cũng là cái tên đáng chú ý, dù đang vật lộn với chấn thương mắt cá. Tiền đạo Tottenham ghi 21 bàn/42 trận mùa trước, nhưng chỉ có 31 phút tại Premier League mùa này do phẫu thuật nhẹ hồi tháng 9. Với ba lần khoác áo tuyển Anh, Solanke chưa được gọi gần đây, nhưng kinh nghiệm từ U20 World Cup (vua phá lưới) khiến anh trở thành lựa chọn dự bị lý tưởng. Nếu hồi phục kịp, Solanke có thể tranh suất với Watkins – nhưng lịch sử chấn thương khiến Tuchel e ngại.
Ivan Toney, sau khi sang Al-Ahli (Saudi Arabia), đang "nổ súng" dữ dội để đòi suất trở lại. Với 30 bàn/44 trận mùa trước tại Brentford và 8 bàn/10 trận mùa này, Toney giúp Al-Ahli vô địch AFC Champions League (6 bàn). Anh tham gia Euro 2024 nhưng chỉ dự bị, và giờ đang "năn nỉ" Tuchel bằng hat-trick trước Al-Hilal. Toney tự tin: "Al-Ahli mà ở Premier League, chúng tôi tranh top 4." Kinh nghiệm 18 bàn quốc tế khiến anh là "số 9" dự phòng hoàn hảo, dù Saudi League vẫn bị nghi ngờ về chất lượng.
Cuối cùng, Anthony Gordon của Newcastle mang đến sự linh hoạt. Chơi trung phong ở hiệp hai trận Wales, Gordon ghi 3 bàn/7 trận mùa này và có 15 lần khoác áo tuyển. Với tốc độ và khả năng pressing, anh phù hợp vai trò "false nine" – lùi sâu tạo khoảng trống cho Saka hay Foden. Gordon tự nhận: "Tôi thấy mình là tiền đạo tương lai," và màn trình diễn đầy năng lượng trước Wales (7/10 từ Telegraph) chứng minh điều đó.
Tuchel có bài toán khó với nhân tố có thể thay thế Kane ở tuyển Anh.
Sự khan hiếm tiền đạo đích thực – chỉ Calvert-Lewin, Nketiah, Welbeck, Wilson ngoài danh sách trên – là "cơn ác mộng" cho Tuchel. Tam sư cần đa dạng hóa, từ "số 9" cổ điển như Toney đến "false nine" như Gordon. Với Kane vẫn dẫn dắt, nhưng World Cup 2026 chỉ cách 18 tháng, FA phải hành động. Rashford và Delap có thể là chìa khóa, nhưng chấn thương đang thử thách lòng kiên nhẫn. Tuchel biết rõ: Không có kế hoạch B, giấc mơ vô địch sẽ tan vỡ. Trận Latvia sắp tới sẽ là "bài kiểm tra" đầu tiên – và có lẽ, là lời cảnh tỉnh cho hành trình chinh phục Mỹ, Canada, Mexico.
