Ngày đầu tiên Martin Zubimendi bước vào trung tâm huấn luyện của Arsenal, không phải đồng đội hay HLV trước tiên chào đón anh, mà là Win, chú chó trị liệu labrador của CLB. "Nó thật đáng yêu," anh cười nói. "Nó đến thẳng chỗ tôi, ngồi xuống và lăn ra dưới chân tôi." Khoảnh khắc đó, một cách tình cờ, lại là một điềm báo hoàn hảo cho những gì Zubimendi sẽ mang đến cho Arsenal: một sự điềm tĩnh, thông minh và một cảm giác an toàn đến lạ thường.
Trong một cuộc trò chuyện cởi mở, tiền vệ người Tây Ban Nha, người được xem là bộ não mới của Pháo thủ, đã chia sẻ về hành trình của mình, từ việc rời bỏ CLB quê hương, đến triết lý bóng đá và bí quyết đằng sau sự điềm tĩnh phi thường của anh trên sân bóng.
Cuộc chuyển mình đã được tính toán
Đối với một cầu thủ đã gắn bó với Real Sociedad từ năm 12 tuổi và chưa bao giờ rời khỏi thành phố quê hương San Sebastian, quyết định chuyển đến Arsenal là một sự thay đổi hoàn toàn. Một năm trước đó, anh đã từ chối mọi nỗ lực chèo kéo từ Liverpool. Tại sao lại là bây giờ?
"Khi bất kỳ lời đề nghị nào đến, câu hỏi đầu tiên luôn là có nên ở lại La Real (biệt danh của Real Sociedad) hay không," anh giải thích. "Và năm ngoái, đó không phải là thời điểm thích hợp. Tôi ở lại và có một mùa giải khó khăn nhưng tôi đã học được rất nhiều."
Đó là một quyết định cho thấy sự trưởng thành và suy nghĩ có chiều sâu. Anh không vội vã chạy theo ánh hào quang, mà chọn ở lại để gánh vác trách nhiệm. Nhưng đến mùa hè này, thời điểm đã chín muồi.
"Tôi đã xem Arsenal thi đấu và tôi thích mọi thứ tôi thấy, về khao khát, về sức trẻ, về cảm giác bạn nhận được khi xem họ," anh nói. "Và rồi Mikel Arteta gọi cho tôi... Chà, nếu bạn đã từng nói chuyện với ông ấy, bạn sẽ biết rằng ông ấy rất, rất thuyết phục. Ông ấy phát điên vì bóng đá, ám ảnh với việc kiểm soát mọi thứ, cố gắng tận dụng từng chi tiết nhỏ nhất. Arteta rất rõ ràng về mọi thứ và lời đề nghị mà ông đưa ra là tốt nhất cho tôi."
Trục xoay đẳng cấp thế giới
Zubimendi có thể là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở một vị trí mà ở Tây Ban Nha, người ta gọi là vị trí pivot (trục xoay), mảnh ghép trung tâm mà mọi thứ đều xoay quanh. Khi Rodri, người được xem là "số một thế giới" ở vị trí này, dính chấn thương trong trận chung kết Euro 2024, Zubimendi đã được tung vào sân và ngay lập tức điều khiển cả trận đấu. HLV tuyển Tây Ban Nha, Luis de la Fuente, không hề nói quá khi cho rằng ông đang sở hữu hai tiền vệ trụ hay nhất thế giới.
HLV Arteta, một người cũng trưởng thành từ lò đào tạo của Real Sociedad và cùng quê với Zubimendi, hiểu rõ giá trị của anh. Anh không chỉ là một sự bổ sung về chiều sâu đội hình, anh là một sự nâng cấp về chất lượng, một mẫu tiền vệ mà Arsenal chưa từng có, người có thể mang lại sự cân bằng và trí tuệ cho một hàng tiền vệ vốn đã rất mạnh.
Hòa nhập nhưng không hòa tan
Khi được hỏi về việc thích nghi với Premier League, một giải đấu nổi tiếng với sự khốc liệt và tốc độ, Zubimendi đã cho thấy một tư duy vô cùng rõ ràng. "Đúng vậy, tâm lý ở đây là: hãy là một người đàn ông. Vào bóng một cách quyết liệt. Lối chơi trực diện hơn. Ở Tây Ban Nha, khi bạn có bóng, bạn sẽ nghĩ nhiều hơn đến việc giữ nó, ở Anh, mỗi khi bạn giành được bóng, đó là một pha tấn công ngay lập tức. Các pha chuyển đổi trạng thái là không thể tránh khỏi."
Anh nhận thức được sự khác biệt, đặc biệt là tầm quan trọng của các tình huống cố định, thứ mà anh cho biết "chúng tôi tập luyện gần như hàng ngày". Nhưng sự thích nghi đó không có nghĩa là đánh mất bản sắc.
"Tôi phải điều chỉnh lối chơi của mình một chút để nhanh hơn, trực diện hơn," anh nói. "Nhưng tôi nghĩ bản chất của mình không thay đổi nhiều. Nếu họ đã ký hợp đồng với tôi, đó là vì họ thích những gì tôi làm. Họ biết đây là những gì tôi có thể đóng góp cho đội. Nếu tôi thay đổi bản chất của mình, đó sẽ là một sai lầm." Đó là một triết lý "hòa nhập nhưng không hòa tan" đầy thông minh: tiếp thu những điều mới nhưng vẫn giữ vững những phẩm chất đã làm nên tên tuổi của mình.
Sự điềm tĩnh là sức mạnh
"Martin không bao giờ lo lắng, ngay cả khi cậu ấy đang đi trên dây mà không có lưới bảo hiểm." Lời nhận xét của HLV De la Fuente đã nói lên phẩm chất lớn nhất của Zubimendi: sự điềm tĩnh.
Bản thân Zubimendi cũng thừa nhận điều đó. "Tôi cố gắng giữ bình tĩnh vì tôi nghĩ rằng trong trạng thái cảm xúc đó, tôi sẽ đưa ra những quyết định tốt hơn," anh giải thích. "Tôi không để sự kích thích cuốn lấy tôi. Tôi là khá điềm tĩnh trên sân bóng , cả ở ngoài đời cũng vậy."
Sự điềm tĩnh đó không đến từ sự tự mãn, mà từ sự tự tin vào bản thân và đồng đội. "Chính sự tin tưởng mà tôi dành cho các đồng đội đã cho tôi sự cảm giác nhẹ nhõm rằng mọi thứ sẽ ổn thôi."
Trong một thế giới bóng đá ngày càng trở nên điên cuồng, sự điềm tĩnh và bộ óc thông minh của Martin Zubimendi chính là vũ khí mạnh mẽ nhất. Anh có thể chính là mảnh ghép còn thiếu, mang lại sự cân bằng và bản lĩnh để giúp Arsenal thực hiện bước nhảy vọt cuối cùng đến chức vô địch.
