Quyết định bất ngờ rút lui khỏi SEA Games 33 của Campuchia đã tạo ra cú sốc lớn trong làng thể thao khu vực, đặc biệt ở môn bóng đá nam. Tuy nhiên, tình hình nhiều khả năng lại mở ra lợi thế cho U22 Việt Nam, khi phương án tái cơ cấu bảng đấu đang được tính đến để hạn chế tối đa sự xáo trộn.
Theo thông báo gửi Liên đoàn SEA Games, Ủy ban Olympic Campuchia xin rút khỏi tám môn thi đấu, trong đó có bóng đá. Điều này khiến bảng A chỉ còn 2 đội là Thái Lan và Timor-Leste, dẫn đến nguy cơ mất cân bằng nghiêm trọng giữa ba bảng đấu. Trong khi đó, bảng C đang có 4 đội, còn bảng B của U22 Việt Nam vẫn giữ nguyên cơ cấu 3 đội.
Nguồn tin từ Thái Lan cho biết ban tổ chức nhiều khả năng sẽ chọn giải pháp điều chuyển một đội từ bảng C sang bảng A. Đây được xem là phương án hợp lý nhất, giúp duy trì mô hình 3 bảng – mỗi bảng 3 đội – thay vì phải bốc thăm lại toàn bộ ngay trước ngày khai mạc. Nhờ vậy, lịch trình và công tác chuẩn bị của U22 Việt Nam gần như không bị ảnh hưởng.
Với cách phân chia này, việc xét suất vào bán kết cũng trở nên rõ ràng: các đội nhì bảng sẽ được so sánh dựa trên thành tích đồng đều, không có sự chênh lệch số lượng trận đấu. U22 Việt Nam, trong trường hợp không thể vượt qua Malaysia, hoàn toàn có cơ hội cạnh tranh suất nhì bảng tốt nhất nếu giành chiến thắng đậm trước đối thủ yếu nhất bảng là Lào.
Về phía Campuchia, quyết định rút lui khỏi tám môn – bao gồm judo, karate, pencak silat, petanque, đấu vật, wushu, bóng đá và cầu mây – được giải thích là nhằm bảo đảm an toàn cho vận động viên và quan chức. Dù vậy, nước này vẫn sẽ tham dự 13 môn còn lại và bày tỏ mong muốn nhận được sự cảm thông từ nước chủ nhà Thái Lan cùng Liên đoàn SEA Games.
