Rice góp công lớn trong chiến thắng của Arsenal tại Emirates.
Chiến thắng 3-1 của Arsenal trước Bayern Munich không chỉ giúp đội bóng Bắc London củng cố vị thế tại Champions League, mà còn là sân khấu để Declan Rice trình diễn đẳng cấp của một tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới. Trong trận đấu mà Mikel Arteta mô tả Bayern là “đội bóng mạnh nhất châu Âu”, Rice đơn giản đứng trên tất cả. Anh không chỉ hoàn thành tốt nhiệm vụ chuyên môn, mà còn lan tỏa tinh thần, khí chất và sự quyết liệt của một thủ lĩnh thực thụ.
Khoảnh khắc đọng lại nhất trong trận đấu không phải là bàn thắng hay pha cứu thua ngoạn mục, mà lại đến từ một pha tắc bóng. Khi Arsenal đang dẫn 2-1 và trận đấu bước vào giai đoạn căng thẳng, Harry Kane thoát xuống nguy hiểm sau một đường chuyền hỏng của đội chủ nhà. Nhưng Rice – với tốc độ, sự quyết đoán và cảm quan phòng ngự xuất sắc – lao về, xoạc bóng hoàn hảo khiến Kane chỉ biết đứng nhìn. Đó là pha bóng thể hiện toàn bộ tinh thần của Arsenal mùa này: mạnh mẽ, sắc sảo và không chấp nhận thỏa hiệp.
Rice bật dậy, hét “Yes!” đầy cảm xúc, siết chặt băng đội trưởng như muốn tuyên bố rằng anh sinh ra cho những trận chiến lớn. Khoảnh khắc ấy không khác gì một bàn thắng, bởi nó tạo ra nguồn năng lượng lan tỏa khắp Emirates và triệt tiêu hoàn toàn tham vọng phản công của Bayern Munich.
Ở tuổi 26, Declan Rice đang chơi thứ bóng đá chín nhất đời mình. Sự xuất hiện của Martin Zubimendi giúp anh được trả lại đúng vai trò sở trường: tiền vệ box-to-box với khả năng bao quát toàn bộ mặt sân. Thay vì bị giới hạn trong màu áo trụ, Rice bây giờ thoải mái bứt tốc, tranh chấp, tạo áp lực và thậm chí xộc thẳng vào vòng cấm đối phương. Pha đối mặt Manuel Neuer suýt thành bàn là minh chứng rõ nhất cho sự toàn diện của anh.
Tiền vệ người Anh xứng đáng với danh hiệu cầu thủ hay nhất trận.
Phong độ này không phải nhất thời. Từ ngày cập bến Arsenal, Rice luôn thể hiện rằng anh không chỉ là một bản hợp đồng “bom tấn” mà còn là mảnh ghép mở khóa bản sắc của đội bóng. Arteta gọi màn trình diễn trước Bayern là “immense” – khổng lồ – và không ai xứng đáng với từ đó hơn Rice. Anh điều tiết trận đấu, bảo vệ hệ thống phòng ngự, truyền cảm hứng cho đồng đội và tạo ra chuẩn mực mới về sự quyết tâm.
Arsenal phiên bản hiện tại không chỉ có những ngôi sao như Martinelli, Madueke, Odegaard hay Saka, mà còn sở hữu chiều sâu đủ lớn để cạnh tranh danh hiệu châu Âu. Tuy nhiên, giữa tập thể ấy, Declan Rice nổi bật như ngọn hải đăng dẫn đường. Tinh thần chiến đấu của anh, từ những pha tranh chấp đến từng cú tắc bóng, khiến cả đội bóng nâng tầm. Anh không chỉ là người giỏi nhất trên sân, mà còn là hình mẫu của sự trưởng thành và bản lĩnh.
Champions League chưa trao cúp vào tháng 11, nhưng nếu phải chọn ai đại diện cho khát vọng của Arsenal mùa này, đó chắc chắn là Declan Rice. Và màn trình diễn trước Bayern giống một tuyên bố gửi đến phần còn lại của châu Âu: muốn hạ Arsenal, trước hết hãy tìm cách vượt qua Declan Rice – điều mà đêm tại Emirates đã chứng minh là gần như bất khả.
