Một pha bóng tưởng chừng vô hại ở phút thứ 5 trận gặp PSV lại phơi bày vấn đề lớn nhất của Virgil van Dijk mùa này: sự sa sút khó tin của một trung vệ từng được xem là số một thế giới. Và trong bối cảnh đó, lời chỉ trích của Wayne Rooney về vai trò lãnh đạo lẫn phong thái thi đấu của Van Dijk bỗng trở nên… rất đúng.
Pha để bóng chạm tay kỳ quặc trước PSV – cánh tay Van Dijk vung lên quá cao, thậm chí trông như một động tác phản xạ vô thức – đã khiến Liverpool nhận quả phạt đền từ rất sớm. VAR xác nhận, Ivan Perisic sút tung lưới Alisson, và Anfield chìm vào sự bối rối quen thuộc của những tháng ngày đáng thất vọng. Thật khó tưởng tượng đây là đội bóng từng đặt tiêu chuẩn chơi bóng ở mức gần như hoàn hảo cách đây không lâu.
Điều đáng nói hơn: đây đã là quả phạt đền thứ ba Van Dijk gây ra mùa này, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ Ngoại hạng Anh nào khác, theo thống kê của Opta. Một con số khó chấp nhận với đội trưởng Liverpool, người đáng lẽ phải là chốt chặn già dặn và bình tĩnh nhất ở hàng thủ.
Hai quả phạt đền trước đó cũng kể câu chuyện tương tự: sai lầm trong trận thua Crystal Palace ở Community Shield khi phạm lỗi với Ismaila Sarr, và pha xử lý thiếu quyết đoán dẫn đến VAR xác định phạm lỗi trong vòng cấm ở trận thua Brentford. Khi những sai sót kiểu này lặp lại, nó không còn là tai nạn – mà phản ánh một vấn đề hệ thống trong phong độ và tâm lý của Van Dijk.
Trận đấu với PSV chỉ làm căng thêm áp lực đè lên HLV Arne Slot, người đã phải chứng kiến đội bóng của mình thua sáu trong bảy trận trước đó. Dù Szoboszlai kịp gỡ hòa, Liverpool vẫn sụp đổ trong hiệp hai, để thua 1-4 ngay trên sân nhà – một cú đánh mạnh vào niềm tin vốn đã lung lay.
Sau trận thua Nottingham Forest 0-3 cuối tuần trước, Van Dijk thừa nhận Liverpool đang là “một mớ hỗn độn”. Nhưng sự thành thật đó không xóa đi câu hỏi: ai chịu trách nhiệm lớn hơn cho sự hỗn độn ấy nếu không phải người đội trưởng?
Đó chính xác là lý do Wayne Rooney từng công khai chỉ trích Van Dijk – không phải vì chuyên môn đơn thuần, mà vì cảm giác rằng anh không còn truyền tải được tinh thần chiến đấu lẫn sự gương mẫu như trước. Rooney nói về “ngôn ngữ cơ thể thiếu tích cực” và việc Van Dijk “không còn thúc đẩy, truyền động lực cho đồng đội”. Và tuần này, những lời ấy vang vọng trở lại mạnh mẽ.
Một trung vệ đẳng cấp không chỉ phòng ngự hay, mà còn phải mang lại sự ổn định. Thời đỉnh cao, Van Dijk làm được điều đó đến mức Liverpool gần như bất khả chiến bại. Nhưng mùa này, anh lại trở thành người gây ra các khoảnh khắc bất ổn lớn nhất. Những pha xử lý chậm nhịp, thiếu tập trung, và đặc biệt là sai số trong vùng cấm – đó là điều chưa từng thấy ở anh.
Tất nhiên, trách nhiệm không chỉ thuộc về mỗi Van Dijk. Liverpool đang thay đổi lối chơi, mất nhiều nhân tố quan trọng và chịu thiệt hại bởi chấn thương. Nhưng khi đội bóng đi xuống, ánh nhìn nghiêm khắc nhất sẽ luôn hướng vào người mang băng đội trưởng. Và lúc này, Van Dijk chưa thể gánh được kỳ vọng đó.
Có thể nói Rooney đã chạm đúng điểm đau: Van Dijk không chỉ sa sút chuyên môn, mà còn đánh mất hào quang thủ lĩnh từng làm nên thương hiệu của anh. Khi những sai lầm nối tiếp nhau, khi Liverpool lạc lối ngay tại Anfield, thứ họ cần nhất là một thủ lĩnh thật sự. Nhưng Van Dijk hiện tại lại là người khiến sự nghi ngờ gia tăng nhiều nhất.
Liverpool có thể vực dậy, nhưng họ chỉ có thể làm điều đó nếu đội trưởng của họ trở lại đúng phiên bản mạnh mẽ, tập trung và quyết đoán như trước. Tương lai gần sẽ cho chúng ta biết: đây chỉ là giai đoạn tồi tệ nhất trong sự nghiệp Van Dijk, hay là tín hiệu cho thấy thời kỳ đỉnh cao của anh đã khép lại.
