Sự trở lại từ vực thẳm
Khi trái bóng lập bập trong vòng cấm địa Arsenal tại Villa Park, giữa một rừng chân hỗn loạn và sự bất lực của các hậu vệ đội khách, Buendia là người có tiếng nói cuối cùng. Một cú rướn người, bóng nằm gọn trong lưới. Cả cầu trường vỡ òa. Đó là khoảnh khắc lớn nhất của mùa giải tính đến thời điểm này, đưa Aston Villa leo lên vị trí thứ ba trên BXH.
Chỉ 5 ngày sau cơn địa chấn đó, trong chuyến làm khách trước Basel (Thụy Sĩ) tại Europa League, kịch bản cũ lặp lại. Tỷ số đang là 1-1 đầu hiệp hai, và lần này Buendia sắm vai kiến tạo để Youri Tielemans ghi bàn quyết định.
Những khoảnh khắc tỏa sáng liên tiếp ấy là điều ít ai dám nghĩ tới cách đây một năm. Chấn thương dây chằng chéo trước (ACL) đã xóa sổ mùa giải 2023-24 của anh. Một bản hợp đồng cho mượn đến Bayer Leverkusen vào tháng 1/2025 cũng thất bại thảm hại với vỏn vẹn 3 lần đá chính.
Thế nhưng, Buendia của mùa giải 2025-26 đã tái xuất mạnh mẽ với 4 bàn thắng và 2 đường kiến tạo sau 14 lần ra sân. Đây là hiệu suất đóng góp bàn thắng trên mỗi 90 phút tốt nhất trong sự nghiệp của cầu thủ 28 tuổi người Argentina. Trong bối cảnh các tân binh đắt giá như Jadon Sancho còn lạc nhịp hay Harvey Elliott mới chỉ có một lần đá chính, Buendia đã bước ra từ bóng tối để lấp đầy khoảng trống nơi hàng công.
Bước ngoặt từ sự kiên nhẫn
Cả Villa và Buendia đều khởi đầu mùa giải này đầy chật vật. Đội bóng thành Birmingham không thắng trong 5 vòng đầu tiên, còn Buendia chỉ đá chính 2 trận và đều bị thay ra sớm.
Bước ngoặt chỉ đến ở vòng đấu thứ 6 gặp Fulham. Buendia vào sân thay Elliott khi tỷ số đang là 1-1. Chỉ trong vòng 6 phút, anh kiến tạo cho John McGinn và tự mình ghi bàn ấn định chiến thắng 3-1. Bàn thắng đó là minh chứng cho tư duy di chuyển không bóng đỉnh cao của anh.
Khi Lucas Digne tạt bóng, thay vì lao vào một cách máy móc, Buendia khựng lại một nhịp. Sự chần chừ có chủ đích đó đã tạo ra một "túi không gian" ngay trước khu vực 5m50 khi các hậu vệ Fulham mải mê theo kèm Ollie Watkins. Bóng được trả ngược lại, Buendia hoàn toàn không bị ai kèm. Một nhịp chạm bóng điềm tĩnh, và một cú dứt điểm lạnh lùng.
Kể từ trận đấu đó, Villa đã thắng 10 trong 11 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh.
Hiệu suất và sự đa năng đáng kinh ngạc
Điều đáng sợ ở Buendia mùa này là sự hiệu quả tuyệt đối. 4 bàn thắng của anh đến từ đúng 4 cú sút trúng đích, với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) cá nhân chỉ là 1.56.
Nếu nhìn kỹ bốn bàn thắng này, có thể thấy những yếu tố chung trong cách Buendia tiếp cận các tình huống ghi bàn. Bàn thắng vào lưới Arsenal được tạo ra từ sự di chuyển liên tục và kiên cường. Trước khi bóng vào vòng cấm, Buendia đã di chuyển vào không gian phía trước cột dọc. Sau khi bóng được đẩy qua lại giữa các hậu vệ, anh đứng yên trong một khoảng trống. Trong khoảnh khắc hỗn loạn, anh thể hiện sự điềm tĩnh.
Anh ghi bàn quyết định giúp Villa thắng Tottenham 2-1 bằng một cú đặt lòng chân trái tinh tế thay vì dùng lực mạnh. Anh kiến tạo cho Matty Cash hạ gục Man City. Và trước Bournemouth, anh vẽ một đường cong "knuckleball" từ chấm đá phạt khiến thủ môn đứng chôn chân.
Nhưng trên hết, giá trị của Buendia nằm ở khả năng thích nghi với "trạng thái thi đấu". HLV Andoni Iraola của Bournemouth từng thừa nhận rất khó để bắt bài các số 10 của Unai Emery, và Buendia là ví dụ điển hình.
Trước Arsenal, khi Villa cần bàn thắng phút cuối, Buendia hoạt động như một tiền đạo ảo. Anh vào sân phút 87, có 11 lần chạm bóng thì 8 lần là trong vòng cấm. Anh đánh cược vào sự hỗn loạn và đã thắng.
Ngược lại, trước Basel, anh lùi sâu làm bóng với 24 lần chạm bóng ở khu vực giữa sân, giúp Villa kiểm soát thế trận. Còn trong trận thắng ngược West Ham 3-2 mới đây, khi được tung vào sân ở 15 phút cuối để bảo toàn tỷ số, Buendia không có bất kỳ pha chạm bóng nào trong vòng cấm đối phương. Thay vào đó, anh di chuyển liên tục để giữ bóng và giảm nhịp độ trận đấu.
Trong hệ thống của Unai Emery thường có hai số 10 chơi hẹp giữa các tuyến, với các cầu thủ chạy cánh thường đóng vai trò là những người tạo cơ hội thứ hai thay vì chỉ chạy dọc theo đường biên. Buendia phát huy tốt trong những khoảng trống trung tâm này và cũng kết hợp ăn ý với các hậu vệ cánh gần biên. Anh không cần những pha bứt tốc 40-50 mét; thay vào đó là những cú rướn ngắn 5-10 mét đầy mục đích để thoát pressing hoặc mở ra góc sút.
Mặc dù mẫu số vẫn còn nhỏ, nhưng chứng cứ là rõ ràng: đây không phải là những khoảnh khắc may mắn. Đó là những khuôn mẫu có thể lặp lại và đáng tin cậy. Nếu Aston Villa muốn hiện thực hóa giấc mơ Champions League mùa tới, họ sẽ cần "số 10" của mình tiếp tục nhảy múa trong những khoảng không gian chật hẹp ấy.
