Liệu ông có thể xử lý được các áp lực khi Liverpool tiến sâu vào cuộc đua giành ngai vàng? Ông chưa từng dẫn dắt một đội bóng lớn trước khi đến Anfield, ông cũng chưa một lần giành danh hiệu trong sự nghiệp cầm quân mới kéo dài hơn 5 năm… Tuy nhiên, với Rodgers, những câu hỏi tương tự sẽ luôn nhận được một câu trả lời điềm tĩnh. Có.
 |
| Rodgers tại văn phòng của Reading trước khi bị sa thải |
Phải rồi, luôn luôn là có. Bởi để đến được ngày hôm nay, người đàn ông 41 tuổi người Bắc Ailen còn phải trải qua những áp lực, những thử thách khủng khiếp và dễ gây tổn thương hơn nhiều. Tất cả có thể bắt đầu từ cột mốc 5 giờ chiều ngày 16/12 năm 2009.
Ngày hôm đó, thời khắc đó, sẽ luôn ăn sâu vào tâm trí của Rodgers, như một lời nhắc nhở thường xuyên với ông về công việc của mình. Đó là thời điểm Rodgers bị sa thải bởi Reading và mở ra những ngày đen tối nhất kể từ khi ông trưởng thành. Áp lực từ cuộc đua đến danh hiệu có lẽ cũng chỉ lớn đến như vậy.
“Người ta nói thành công với bạn là gì?” Rodgers nói. “Từ đó với tôi là thất bại. Đó là cách để bạn thành công. Lần đầu tiên trong cuộc sống của mình, tôi cảm thấy tôi thất bại ở Reading. Có thể tôi đã viết sai kịch bản, kế hoạch tôi xây dựng cho 3 năm, nhưng cuối cùng, tôi chỉ có 20 trận đấu.”
“Vì vậy, tôi có lựa chọn. Tôi có thể biến mất để trở lại với vai trò Giám đốc học viện, việc tôi đã làm 14 năm trước đó. Họ tôi chứng minh cá tính của mình và kiên trì theo đuổi sự nghiệp cầm quân. May mắn thay, tôi đã có thể làm điều đó. Tôi phát hiện ra một con đường khó khăn, rằng nỗi sợ hãi thất bại sẽ thúc đẩy tôi tiến lên.”
Rodgers đã có những kỉ niệm đáng quên. Ông bị đuổi việc sau cuộc cãi vã với GĐĐH của Reading, Nigel Howe. Gần như sau đó, mẹ ông, bà Christina đột ngột qua đời vào ngày 3/2 năm 2010.
“Suy nghĩ đầu tiên của tôi sau khi bị sa thải là gọi điện về cho gia đình và đảm bảo rằng họ là những người đầu tiên biết chuyện.” Rodgers nói. “Mục tiêu của tôi sau đó, bởi vì đó là lần đầu tiên trong đời tôi bị đuổi việc, tôi muốn nó không phá hỏng lễ Giáng sinh của gia đình.”
“Sau đó, tôi sang Dubai nghỉ ngơi trong 10 ngày, suy nghĩ về các kinh nghiệm của tôi, những gì tôi có thể phát triển, những gì tôi nên làm trong công việc tiếp theo của mình.
Rồi mẹ tôi qua đời, để lại cho tôi hai khoảng trống lớn nhất trong cuộc sống của tôi, mất mẹ và không bóng đá. Mất một thời gian tôi mới hồi phục lại tinh thần và tìm đến các phòng tập. Tìm lại được thể trạng phù hợp, tôi bắt đầu viết đơn xin việc gửi đến vài CLB khác nhau. Nhưng tôi không một lần được đáp lại, và không có nổi một cuộc gọi phỏng vấn.”
 |
| Rodgers là người truyền cảm hứng cho Liverpool hiện tại |
Liverpool đang đứng trước cơ hội vươn lên dẫn đầu bảng Premier League với lối chơi tấn công rực lửa, và có vẻ như rất ngược đời, HLV của họ, Rodgers từng bị từ chối ngay ở các CLB ở giải hạng 2 (League One).
Tuy vậy, sự nhiệt tình của Rodgers đã được đền đáp. Trong 6 tháng thất nghiệp, ông được đến thăm Roberto Mancini ở Man City và có một cuộc huấn luyện ngắn ngày cùng Steve McClaren ở Hà Lan, ngay trước thềm trận đấu quyết định ngôi vô địch khi đó giữa FC Twente và NAC Breda.
“Khi không có nổi một cuộc gọi phỏng vấn, tôi nghĩ rằng sự nghiệp quản lý của tôi đã kết thúc ngay khi nó vừa bắt đầu.” Rodgers nói. “Sau đó, tôi nhận được một cuộc gọi từ City và tôi nghĩ rằng, tôi phải đi vào các trận đấu một lần nữa để đưa tên tuổi của mình trở lại sau vài năm.”
“Rồi cuối cùng ngày đấy đã đến, sớm hơn dự kiến. Khi tôi đang ngồi trong nhà hàng McDonald cùng 2 đứa con của tôi, tôi đã nhận được điện thoại từ Swansea. Họ muốn nói chuyện với tôi. Và thứ Sáu tuần đó, tôi trở thành HLV của Swansea.”
Sau những vấp ngã ngày khởi nghiệp, Rodgers tự rút ra kinh nghiệm quý báu cho ông, với vai trò một người đàn ông và một nhà quản lý. Tại Liberty, Rodgers nói rằng ông đã có thể nhìn vào những thứ ngắn hạn hơn, và ông không tạo thêm cơ hội cho những cầu thủ không thuộc về triết lý ông xây dựng hay không thể giúp ích cho đội bóng của ông.
Rodgers tiếp tục trau dồi phương pháp tiếp cận đó tại Anfield. Bản kế hoạch chi tiết dài hàng trăm trang, về từng cầu thủ, về từng đường đi nước bước của CLB đang đem lại kết quả tốt và nhanh hơn mong đợi. Từ một HLV bị sa thải và thất nghiệp, Rodgers đang trên đường trở thành người xuất sắc nhất nước Anh. Và bất kể mùa giải này kết thúc thế nào, một tương lai huy hoàng trở lại vẫn đang hiện rất rõ trước mắt người Liverpool.
