"Có những điều không thể giải thích được trong bóng đá... chúng tôi không thể giải thích điều gì đã sai." Đó là những lời tuyệt vọng của Javier Zanetti sau khi Argentina của anh gục ngã trước đại kình địch Brazil trong trận chung kết Copa America 2004.
Nhưng sự thật là, có một lời giải thích. Một lời giải thích đơn giản và đầy sức mạnh. Lời giải thích đó mang tên Adriano Leite Ribeiro. Mùa hè năm đó, "Hoàng đế" không chỉ chơi bóng, anh là một thế lực siêu nhiên, một người khổng lồ đã một mình kéo cả một đội tuyển Brazil "hạng B" đến đỉnh vinh quang.
Brazil "hạng B" và cơ hội cho một người thừa kế
Hai năm sau khi Ronaldo "béo" chinh phục thế giới tại World Cup 2002, Brazil bước vào Copa America 2004 với một đội hình lạ lẫm. HLV Carlos Alberto Parreira đã quyết định cho tất cả các siêu sao của mình, từ Ronaldo, Ronaldinho, Cafu đến Roberto Carlos, nghỉ ngơi. Thay vào đó, ông mang đến Peru một đội hình trẻ, một đội hình B bị xem thường, với mục đích thử nghiệm cho tương lai.
Trong bối cảnh đó, một cơ hội vàng đã mở ra cho Adriano. Chàng trai 22 tuổi đến từ Rio de Janeiro, với thể hình hộ pháp, tốc độ kinh hoàng và một cái chân trái có sức mạnh như búa bổ, từ lâu đã được xem là người thừa kế xứng đáng cho ngai vàng của "Người ngoài hành tinh". Sau những năm tháng phiêu bạt ở Fiorentina và Parma, anh vừa trở lại Inter Milan và bắt đầu khẳng định tên tuổi. Copa America 2004 chính là sân khấu để anh chứng minh rằng mình đã sẵn sàng.
Hành trình hủy diệt và gã khổng lồ không thể cản phá
Sau một trận mở màn mờ nhạt, Adriano đã bắt đầu màn trình diễn hủy diệt của mình. Anh lập một cú hat-trick vào lưới Costa Rica, mỗi bàn thắng là một sự phô diễn cho những phẩm chất đáng sợ nhất của anh: một cú sút xa sấm sét, một pha đánh đầu dũng mãnh, và một tình huống tì đè và dứt điểm đầy sức mạnh.
Ở tứ kết, anh tiếp tục khủng bố hàng phòng ngự Mexico với một cú đúp và một pha kiến tạo. Đến bán kết, đối đầu với một Uruguay đầy kinh nghiệm và lọc lõi, Adriano lại một lần nữa là người hùng, ghi bàn gỡ hòa quan trọng trước khi thực hiện thành công lượt sút của mình trong loạt luân lưu, đưa Brazil vào chung kết.
Trận chung kết với Argentina là đỉnh cao của kịch tính. Argentina, với một đội hình vượt trội, đã hai lần vươn lên dẫn trước. Khi trận đấu bước sang phút bù giờ thứ ba, họ vẫn đang dẫn 2-1. Chiếc cúp gần như đã nằm trong tay Javier Zanetti và các đồng đội.
Nhưng rồi, định mệnh đã gọi tên Adriano. Trong một tình huống lộn xộn cuối cùng, từ một quả tạt không mấy nguy hiểm, bóng bật ra. Và ở đó, giữa vòng vây của các hậu vệ Argentina, Adriano xuất hiện.
Bằng một pha xoay người và tung cú volley chân trái ngay lập tức, anh đã tạo ra một trong những khoảnh khắc mang tính biểu tượng nhất lịch sử Copa America. Bóng bay thẳng vào góc lưới. 2-2. Phút 93. Bàn thắng đó không chỉ cứu sống Brazil, nó đã bẻ gãy ý chí của Argentina.
Trong loạt sút luân lưu, Adriano, người đầu tiên bước lên, đã thực hiện thành công một cách lạnh lùng, mở đầu cho chiến thắng của Brazil. Anh kết thúc giải đấu với 7 bàn thắng, giành cả hai danh hiệu Vua phá lưới và Cầu thủ xuất sắc nhất.
Anh đã một mình mang về một chức vô địch không tưởng cho đội tuyển Brazil bị xem thường. "Tôi không thể giải thích cảm giác của mình lúc này... đây chắc chắn là khoảnh khắc vĩ đại nhất trong sự nghiệp của tôi," anh nói trong niềm hạnh phúc tột cùng.
Bi kịch sau vinh quang: "Cuộc gọi đó đã thay đổi cuộc đời tôi"
Mùa hè năm 2004 lẽ ra phải là khởi đầu cho một triều đại. Nhưng trớ trêu thay, đó lại chính là đỉnh cao cuối cùng của "Hoàng đế". Chỉ vài ngày sau trận chung kết, Adriano nhận được một cuộc điện thoại từ quê nhà: cha anh, người mà anh hết mực yêu thương và là nguồn động lực lớn nhất, đã đột ngột qua đời ở tuổi 45.
"Kể từ ngày đó, tình yêu bóng đá của tôi không bao giờ còn như cũ nữa," anh sau này thừa nhận. Cái chết của cha đã đẩy anh vào một vòng xoáy của trầm cảm và nghiện rượu. Anh mất đi niềm vui chơi bóng, tăng cân, và trở thành một cậu bé hư trong mắt truyền thông. Dù vẫn có những khoảnh khắc lóe sáng, "Hoàng đế" đã không bao giờ có thể tìm lại được sức mạnh và khát khao như ở mùa hè năm 2004.
Sự nghiệp của Adriano là một trong những bi kịch đáng tiếc nhất của bóng đá hiện đại. Nhưng đối với những ai đã chứng kiến anh thi đấu ở Copa America 2004, ký ức về một "Hoàng đế" ở đỉnh cao phong độ, một gã khổng lồ không thể bị ngăn cản, sẽ không bao giờ phai mờ. Đó là một lời nhắc nhở về một tài năng phi thường và về sự mong manh của những vinh quang trong bóng đá.
