Aston Villa đang bước vào giai đoạn thăng hoa nhất trong lịch sử hiện đại của câu lạc bộ. Hành quân đến sân vận động London vào cuối tuần này, thầy trò huấn luyện viên Unai Emery không chỉ mang theo hành trang là phong độ hủy diệt mà còn cả khát vọng xô đổ những giới hạn lịch sử.
Với vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng và khoảng cách chỉ 6 điểm so với đội đầu bảng Arsenal, trận đấu với West Ham United không đơn thuần là cuộc chiến giành 3 điểm, mà là bài kiểm tra bản lĩnh của một ứng cử viên vô địch thực thụ trước rào cản lịch sử kéo dài gần ba thập kỷ.
Tâm điểm của cuộc đối đầu này xoay quanh một cột mốc thống kê đầy ám ảnh. Mặc dù Aston Villa đã giành chiến thắng 2-1 trong chuyến làm khách trước West Ham ở mùa giải trước nhờ các pha lập công của Amadou Onana và Jhon Duran, nhưng họ vẫn chưa thể tạo ra sự ổn định tuyệt đối tại Đông London.
Cụ thể, kể từ mùa giải 1995-1996 dưới thời Brian Little, đội chủ sân Villa Park chưa bao giờ giành được hai chiến thắng liên tiếp trên sân khách trước West Ham. Khi đó, Brian Little đã dẫn dắt Villa thắng 4-1 tại Upton Park vào tháng 11 năm 1995 và tiếp tục thắng 2-0 một năm sau đó.
Đã 29 năm trôi qua, Unai Emery đang đứng trước cơ hội tái lập thành tích này, qua đó chính thức xóa bỏ cái "dớp" ngăn cản Villa bứt phá trong những chuyến đi tới thủ đô.
Cơ sở để người hâm mộ Aston Villa tin vào một chiến thắng lịch sử nằm ở phong độ "không thể ngăn cản" của đội bóng lúc này. Villa đang sở hữu chuỗi 8 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, và thắng 9 trong 10 trận gần nhất.
Đáng chú ý, đây là chuỗi trận thắng dài nhất của câu lạc bộ tại giải đấu cao nhất nước Anh trong hơn 110 năm qua. Nếu đánh bại West Ham, họ sẽ tiến gần hơn nữa đến việc san bằng kỷ lục mọi thời đại của câu lạc bộ là 11 trận thắng liên tiếp, được thiết lập từ năm 1914.
Sức mạnh của Villa không chỉ giới hạn tại Villa Park. Họ là đội bóng kiếm được nhiều điểm số trên sân khách nhất tại Ngoại hạng Anh tính từ tháng 3, biến họ thành một thế lực thực sự đáng gờm trong những chuyến hành quân xa nhà.
Tuy nhiên, Unai Emery vẫn giữ được sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc giữa cơn bão lời khen từ truyền thông. Trước những ý kiến cho rằng Villa đang chịu áp lực trong cuộc đua vô địch cùng Arsenal và Man City, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã lên tiếng phủ nhận.
Ông khẳng định: "Chúng tôi không cảm thấy áp lực. Chúng tôi chỉ cảm thấy trách nhiệm phải cố gắng hết sức, đòi hỏi cao ở bản thân và tập thể".
Đối với Emery, mỗi trận đấu là một bài kiểm tra riêng biệt và việc duy trì sự tập trung vào quá trình xây dựng đội bóng quan trọng hơn là nhìn vào bảng xếp hạng vào tháng 12. Ông cũng dành sự tôn trọng lớn cho đối thủ khi nhận định West Ham dưới thời Nuno Espirito Santo đang "thi đấu và cạnh tranh tốt hơn nhiều so với trước đây".
Về phía West Ham, dù đang trải qua khởi đầu tồi tệ nhất kể từ mùa 2017-2018 với chỉ 13 điểm sau 15 trận, họ vẫn là một đối thủ khó chịu. Thống kê chỉ ra rằng "Búa tạ" chỉ thua 1 trong 6 trận gần nhất, cho thấy dấu hiệu hồi phục phong độ.
Hơn nữa, thành tích đối đầu giữa HLV Nuno Espirito Santo và Unai Emery đang ở thế cân bằng tuyệt đối với 3 thắng, 3 hòa và 3 thua chia đều cho mỗi người. Điều này hứa hẹn một cuộc đấu trí căng thẳng về mặt chiến thuật tại London Stadium.
Về mặt lực lượng, Aston Villa đón nhận những tin vui quan trọng. Thủ thành số một Emiliano Martinez và trung vệ Pau Torres dự kiến sẽ trở lại đội hình xuất phát sau khi được nghỉ ngơi ở trận thắng FC Basel tại Europa League.
Sự trở lại của những trụ cột này, kết hợp cùng phong độ cao của Ollie Watkins, John McGinn và "ngòi nổ" Emiliano Buendia, giúp Emery có trong tay những quân bài tốt nhất.
Dù vắng Tyrone Mings và Ross Barkley, chiều sâu đội hình hiện tại cho phép Villa duy trì cường độ thi đấu cao. Một chiến thắng trước West Ham sẽ không chỉ giúp Aston Villa phá vỡ kỷ lục 29 năm, mà còn là lời khẳng định đanh thép nhất gửi tới phần còn lại của Ngoại hạng Anh rằng họ đã sẵn sàng cho ngai vàng.
