Haaland "tịt ngòi" khiến Man City thua trận trước Villa.
Aston Villa đã khiến cả Ngoại hạng Anh phải bất ngờ khi đánh bại Manchester City 1-0 trên sân Villa Park. Không chỉ là một cú sốc về mặt tỷ số, trận đấu này còn mang giá trị “phơi bày” — phơi bày sự thật rằng Manchester City, nhà đương kim vô địch, đang sống nhờ hơi thở của Erling Haaland. Khi tiền đạo người Na Uy bị khóa chặt, cả hệ thống tấn công của Pep Guardiola lập tức trở nên vô hại.
Unai Emery xứng đáng nhận lời khen ngợi lớn nhất. Ông cùng Aston Villa đã lên kế hoạch chi tiết để vô hiệu hóa Haaland bằng cách dựng “bức tường người” ở trung lộ. Bộ đôi trung vệ Ezri Konsa – Pau Torres luôn theo sát Haaland như hình với bóng, trong khi hai tiền vệ trung tâm Amadou Onana và Boubacar Kamara liên tục bóp nghẹt không gian di chuyển. Kết quả là cả trận, Haaland chỉ có bốn lần chạm bóng trong vòng cấm và không ghi nổi bàn nào — cú sút duy nhất thành công của anh thậm chí còn bị từ chối vì lỗi việt vị.
Khi Haaland bị “tắt điện”, Man City lập tức mất phương hướng. Tính đến nay, Haaland đã ghi 11 bàn tại Ngoại hạng Anh, trong khi người ghi bàn nhiều thứ hai cho đội lại… là các pha phản lưới của đối thủ. Trong ba trận gần nhất, không cầu thủ nào ngoài Haaland ghi bàn cho City. Điều đó phản ánh sự phụ thuộc nghiêm trọng vào chân sút người Na Uy, đồng thời cho thấy sự thiếu sáng tạo trong khâu triển khai tấn công — điều vốn là “đặc sản” của Pep Guardiola suốt nhiều năm qua.
Pep Guardiola thừa nhận vấn đề này sau trận đấu. Ông nói rằng đội “mất cân bằng nghiêm trọng” khi thiếu Rodri ở tuyến giữa, khiến khả năng kiểm soát bóng và pressing bị suy yếu rõ rệt. John Stones khi được đẩy lên đá tiền vệ lại khiến hàng thủ dễ bị khai thác, đặc biệt trước tốc độ của Ollie Watkins. Phil Foden, Matheus Nunes hay Savinho đều chơi mờ nhạt, không ai đủ sức tạo ra sự khác biệt khi Haaland bị cô lập.
Trong khi đó, Aston Villa tận dụng hoàn hảo cơ hội. Bàn thắng duy nhất của trận đấu đến từ tình huống phạt góc được dàn xếp khôn ngoan, kết thúc bằng cú sút chéo góc đẹp mắt của Matty Cash. Chiến thắng này giúp Villa kéo dài mạch thắng trên sân nhà trước City lên ba trận, đồng thời đánh dấu lần đầu tiên từ năm 1936 họ thắng bốn trận Ngoại hạng Anh liên tiếp.
HLV Guardiola cần giải bài toán phụ thuộc quá nhiều vào Haaland.
Sau thất bại, Bernardo Silva công khai chỉ trích đồng đội vì “luôn đến chậm hai giây trong mọi pha tranh chấp”, còn Guardiola thừa nhận đội “thiếu sự quyết liệt và pressing kém hiệu quả trong hiệp một”. Dù vậy, ông vẫn giữ thái độ bình thản, cho rằng “mọi thứ vẫn còn trong tầm kiểm soát” và chưa lo ngại bị Arsenal bỏ xa trong cuộc đua vô địch.
Tuy nhiên, nhìn rộng hơn, trận thua này là hồi chuông cảnh tỉnh với Manchester City. Một đội bóng từng được ca ngợi vì tính linh hoạt và sự sáng tạo, nay lại trở nên phụ thuộc vào một cá nhân duy nhất. Nếu Guardiola không nhanh chóng khắc phục sự mất cân bằng, tìm lại chất “Pep” trong lối chơi, Man City có thể sẽ đánh mất vị thế số một vào tay những đối thủ đang ổn định và đa dạng hơn như Arsenal hay Liverpool.
Trận thua trước Aston Villa không chỉ là một cú sảy chân, mà là lời nhắc nhở rằng không có “cỗ máy” nào hoàn hảo mãi — nhất là khi nó chỉ chạy bằng một động cơ mang tên Erling Haaland.
