Chiến thắng 1-0 trước Liverpool tại Anfield tạo nên kỷ lục phòng ngự trong 23 năm ghi nhận của Opta, khi Arsenal chặn đứng hoàn toàn 17 nỗ lực dứt điểm và không để chủ nhà có nổi 1 cú sút trúng đích. Đội bóng của Mikel Arteta từng làm được điều tương tự ở trận hòa 0-0 trên sân Emirates tại mùa giải vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2025-26. Điểm khác biệt lớn nằm ở việc kỳ tích này diễn ra khi trung vệ William Saliba phải ngồi ngoài suốt 4 tháng do chấn thương lưng. Thay thế tuyển thủ Pháp, Ezri Konsa kết hợp ăn ý bên cạnh Gabriel Magalhaes, giúp Arsenal tiếp tục đứng đầu giải đấu với 6 trận sạch lưới, chỉ số bàn thua kỳ vọng (xGA) thấp nhất ở mức 7.2 và chỉ nhận 5 bàn thua sau 9 vòng đấu.
Cấu trúc phòng ngự của Arteta ở mùa giải 2026-27 có những điều chỉnh rõ nét nhằm thích ứng nhân sự. Mùa trước, Arsenal đá pressing tầm cao theo sơ đồ 4-4-2 kết hợp khối phòng ngự khu vực, đạt hiệu suất 4.7 lần đoạt bóng ở 1/3 sân đối phương mỗi 90 phút. Hiện tại, chỉ số đoạt bóng tầm cao giảm xuống mức 3.6 lần, thấp thứ 2 sau 9 vòng đấu trong 7 mùa giải Arteta nắm quyền. Arsenal giảm bớt áp lực tuyến đầu để bóp nghẹt trung lộ bằng phương án kèm người và đẩy cao hàng thủ. Khi dẫn bàn – kịch bản diễn ra ở 6 trên 9 trận – đội chuyển dịch sang sơ đồ 5-3-2 lùi sâu quanh vòng cấm. Cấu trúc kỷ luật này đẩy tỷ lệ sút xa của đối phương lên 41% và kéo giảm xG trung bình mỗi cú dứt điểm phải nhận xuống 0.07, thấp nhất giải đấu. Tình huống Konsa lăn xả chặn cú sút của Đương kim Quả bóng vàng 2026 Harry Kane ở trận hòa 2-2 với Bayern Munich tại Champions League là minh chứng cho khả năng bọc lót chuẩn xác.
Việc chủ động lùi sâu vào khối phòng ngự thụ động cũng khiến Arsenal đối mặt nhiều rủi ro. Số cú sút trung bình phải nhận tăng 39%, từ 8.2 lần mỗi 90 phút mùa trước lên 11.4 lần mùa này bởi các đối thủ đã tìm ra cách bẻ gãy khối phòng ngự kèm người 1 vs 1 của Arsenal. Trận thua 0-3 trước Brighton phản ánh rõ điều này khi HLV Fabian Hurzeler chỉ đạo tiền vệ dạt biên và tiền đạo Charalampos Kostoulas giật sâu, lôi kéo Riccardo Calafiori cùng Konsa khỏi vị trí để Pascal Gross sút xa ghi bàn.
Ngay cả khi nhận thất bại 0-1 trên sân nhà trước Arsenal, Aston Villa cũng chỉ ra giải pháp thoát pressing khi thủ môn Zion Suzuki phất bóng vượt tuyến cho Matty Cash, tạo điều kiện để Ian Maatsen cô lập Ben White trong thế 3 đánh 3 ở vòng cấm.
Chính những mắt xích chiến thuật bị khai thác cùng thông số đáng lo ngại trong khung gỗ cho thấy hệ thống của Arteta vẫn còn điểm cần cải thiện. Dẫu vậy, việc đứng vững với chỉ duy nhất 1 thất bại trong 4 trận đại chiến trước Chelsea, Brighton, Aston Villa cùng Bayern Munich, đồng thời chấm dứt chuỗi 14 năm không thắng tại Anfield cho thấy tính kiên cường vượt bậc của Arsenal trong giai đoạn vắng Saliba. Khi trung vệ người Pháp trở lại sân cỏ, Arteta sẽ có thêm điểm tựa nhân sự cần thiết để gia cố điểm nghẽn, hoàn thiện khối phòng ngự nhằm duy trì ưu thế trong cuộc đua bảo vệ chức vô địch.
