Trận hòa kịch tính 2-2 giữa Liverpool và Everton đã một lần nữa làm nóng cuộc đua vô địch Premier League, với khoảng cách giữa Liverpool và Arsenal chỉ còn 7 điểm và 14 trận đấu quan trọng phía trước. Như Arne Slot nhấn mạnh, mặc dù Liverpool vẫn đang dẫn đầu, nhưng cuộc đua vô địch vẫn chưa đến hồi kết.
Vấn đề lớn nhất của Arsenal chính là sự thiếu hụt nhân sự ở hàng công. Kai Havertz - người đang dẫn đầu danh sách ghi bàn với 15 bàn thắng, vừa bị chấn thương gân kheo nghiêm trọng và có khả năng phải phẫu thuật. Theo dự đoán, Havertz được cho là sẽ phải nghỉ hết mùa giải và có thể phải lên bàn mổ.
Các trụ cột khác như Bukayo Saka (9 bàn thắng), Gabriel Martinelli và Gabriel Jesus đều làm bạn với giường bệnh. Saka bị rách gân kheo từ ngày 21/12 và dự kiến sẽ không trở lại trước đầu tháng 3. Theo cập nhật mới nhất từ Daily Mail, Saka cần thêm 8 tuần để hồi phục hoàn toàn để trở lại sân cỏ.
Martinelli dự kiến sẽ nghỉ hết tháng sau chấn thương ở trận thua Newcastle, còn Gabriel Jesus đang phục hồi sau ca phẫu thuật đầu gối và khả năng cao sẽ không trở lại trước cuối năm 2025.
Các giải pháp thay thế như Leandro Trossard và Raheem Sterling đều không mấy thuyết phục. Trossard chỉ ghi được 5 bàn sau 36 trận, còn Sterling - dù từng là nhân tố quan trọng của Manchester City, giờ đây chỉ mới được Arteta tin dùng ở 3 trận Premier League. Fabrizio Romano xác nhận Arteta đã loại bỏ phương án tìm kiếm tiền đạo từ thị trường chuyển nhượng, tin rằng đội bóng có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này.
Trong bối cảnh đó, một giải pháp bất ngờ đã được đưa ra: Ethan Nwaneri, một tài năng trẻ 17 tuổi. Mặc dù mới chỉ có 16 trận xuất hiện ở Premier League, Nwaneri được đánh giá là cầu thủ có tiềm năng gây áp lực lên các hàng phòng ngự đối phương. Arteta đã nhiều lần gợi ý rằng cầu thủ trẻ này có khả năng tạo ra tác động đáng kinh ngạc ở vị trí trung phong.
Nếu Arsenal có thể đón Saka và Martinelli trở lại vào đầu tháng 3, thì Nwaneri có thể chỉ được ra sân ở 3 trận trước sinh nhật thứ 18 của mình. Trận đầu tiên là cuộc chạm trán Leicester City cuối tuần này, tiếp theo là trận sân nhà gặp West Ham; và trận đối đầu quan trọng với Nottingham Forest tại sân City Ground bốn ngày sau đó.
Arteta có thể sẽ thử nghiệm Nwaneri ở vị trí số 9 trong trận đấu với Leicester, đội đã thủng lưới 53 bàn mùa này - một trong những hàng thủ tệ nhất Premier League. Với Sterling chơi ở vị trí cánh phải quen thuộc và Trossard ở cánh trái, Arsenal vẫn nên có đủ sức công phá khung thành Leicester.
Theo lịch thi đấu, Asenal sẽ có cuộc thư hùng với Liverpool tại Anfield vào ngày 10/5 sẽ là bước ngoặt quan trọng. The Kop hiện tại đang sở hữu hàng công mạnh nhất châu Âu với Mohamed Salah và Cody Gakpo, trong khi Arsenal đang phải vật lộn với cuộc khủng hoảng nhân sự. Việc đưa một cầu thủ trẻ 17 tuổi vào đội hình chính được xem là một quyết định liều lĩnh nhưng có thể là giải pháp mang tính đột phá.
Mục tiêu của Mikel Arteta là đảm bảo Arsenal vẫn nắm quyền quyết định vận mệnh của mình khi bước vào trận đấu then chốt tại Anfield. Dù vậy, việc thiếu vắng một tiền đạo chủ lực đang là thách thức lớn nhất của đội bóng thành London.
Ethan Nwaneri có thể sẽ trở thành tâm điểm chú ý trong những trận đấu sắp tới. Liệu cầu thủ 17 tuổi này có thể trở thành "người hùng" giúp Arsenal giữ vững hy vọng vô địch hay không, vẫn là một câu hỏi chưa có lời giải đáp. Một điều chắc chắn là anh đang đứng trước cơ hội viết nên câu chuyện cổ tích trong sự nghiệp của mình.
