Theo cựu danh thủ Liverpool, người xứng đáng nhất để dẫn dắt công cuộc phục hưng tại Old Trafford không ai khác chính là Unai Emery – vị chiến lược gia đang bị giới thượng tầng Quỷ đỏ ngó lơ một cách khó hiểu.
Unai Emery sẽ dẫn dắt Aston Villa đến làm khách tại Old Trafford vào cuối tuần này. Đáng lý ra, ông phải được chào đón như ứng viên số một cho vị trí thuyền trưởng tiếp theo của Man Utd. Nhưng thực tế, cái tên Emery thậm chí còn không nằm trong nhóm ưu tiên.
Carragher thẳng thắn nhận định: "Với tôi, trong số những HLV đang làm việc tại Anh hiện nay, chỉ có Pep Guardiola là xuất sắc hơn Emery. Ông ấy là một người chiến thắng thực thụ, có triết lý rõ ràng, và đặc biệt là khả năng vực dậy những CLB đang rệu rã để vươn lên tầm Champions League."
Thay vì chọn Emery, ban lãnh đạo Man Utd lại đang mơ mộng về những cái tên khác. Thomas Tuchel từng là ứng viên sáng giá trước khi gia hạn với tuyển Anh. Luis Enrique được xem là "giấc mơ", trong khi Carlo Ancelotti ở tuổi 66 lại bị nghi ngờ về sự phù hợp lâu dài. Thậm chí, Francesco Farioli của Porto cũng được nhắc đến, dù Man Utd vừa nếm "trái đắng" với Ruben Amorim – một HLV trẻ đến từ Bồ Đào Nha có lý lịch tương tự. Còn với Michael Carrick, cơ hội chỉ sáng sủa nếu ông tiếp tục giúp Quỷ đỏ giữ vững vị trí thứ 3, xếp trên chính Aston Villa.
Vậy tại sao một chiến lược gia tài ba như Emery lại bị gạt ra rìa? Carragher đã chỉ ra hai nguyên nhân cốt lõi.
Thứ nhất: "Bóng ma" từ Arsenal và PSG.
Dù thành công rực rỡ tại Valencia, Villarreal, Sevilla và hiện tại là Aston Villa, Emery lại mang tiếng là một HLV chỉ giỏi ở những CLB hạng trung hoặc cận tinh hoa. Khi nắm quyền tại các đội bóng lớn như PSG hay Arsenal, ông đều gặp những vết gợn khó phai.
Tại PSG, dù giành nhiều danh hiệu quốc nội, ông lại bị phán xét bởi thất bại cay đắng trước Barcelona tại Champions League năm 2017. Tại Arsenal, việc thất bại trong trận chung kết Europa League 2019 và rào cản ngôn ngữ khiến ông không được nhớ đến với sự trân trọng. Với tham vọng vô địch Ngoại hạng Anh và Champions League của Man Utd, hồ sơ của Emery bị xem là một "dấu hiệu cảnh báo đỏ".
Thứ hai: Nỗi sợ mất quyền lực của giới Giám đốc thể thao.
Đây là yếu tố quan trọng nhất theo góc nhìn của Carragher. Emery thuộc tuýp HLV truyền thống, những người luôn đòi hỏi quyền kiểm soát tối đa đối với các hoạt động bóng đá của câu lạc bộ. Tại Aston Villa, khi có sự bất đồng về chính sách chuyển nhượng, Giám đốc thể thao Monchi – người từng rất thân thiết với Emery – đã phải rời đi.
Trong bóng đá hiện đại, các Giám đốc thể thao đang ngày càng thâu tóm quyền lực. Việc bổ nhiệm Emery đồng nghĩa với việc giới thượng tầng tại Old Trafford phải nhượng lại phần lớn quyền quyết định chuyên môn cho HLV.
"Đã đến mức nếu một phiên bản trẻ của Sir Alex Ferguson xuất hiện trên thị trường, nhiều Giám đốc thể thao sẽ ngần ngại chiêu mộ vì sợ mất đi vị thế của chính mình," Carragher châm biếm.
Bất chấp những rào cản đó, Carragher tin rằng Emery sở hữu DNA của một người vươn lên từ gian khó, có khả năng biến những cầu thủ tầm trung thành ngôi sao đẳng cấp quốc tế – điều ông đang làm xuất sắc với Morgan Rogers tại Villa. Lối làm việc của Emery gợi nhớ đến Rafa Benitez, một người phù hợp tuyệt đối với những tập thể sẵn sàng lắng nghe và học hỏi, nhưng lại gặp khó với những ngôi sao tự mãn.
Dù đang rất hạnh phúc tại Aston Villa, nhưng giới hạn tài chính sẽ sớm khiến Emery nhận ra ông khó lòng vượt qua những gã khổng lồ như Man Utd trong dài hạn. Tuy nhiên, để đến được Old Trafford, Emery có lẽ cần phải tiếp tục tạo ra những phép màu lớn hơn nữa, đồng thời xóa bỏ định kiến về một "chuyên gia Europa League", để thuyết phục những ông chủ quyền lực rằng ông chính là người mang về những danh hiệu danh giá nhất.
