Hành trình lột xác
Thật khó tin khi chỉ 3 năm trước, Wrexham còn đang chật vật cầm hòa Maidenhead ở giải National League. Sự xuất hiện của giới chủ từ bên kia bờ Đại Tây Dương cùng nguồn tài chính khổng lồ đã thay đổi hoàn toàn bộ mặt câu lạc bộ.
Wrexham mạnh tay chiêu mộ hơn 60 cầu thủ kể từ đầu năm 2021, trong đó có 16 tân binh chất lượng ở kỳ chuyển nhượng hè năm ngoái nhằm xây dựng một đội hình đủ sức cạnh tranh tại Championship.
Sự vươn mình này rõ rệt đến mức, ở trận FA Cup căng thẳng kéo dài 120 phút mới đây với Chelsea, Alejandro Garnacho thậm chí còn phải thừa nhận đây là một trong những "trận đấu khó nhằn nhất" của đại diện Ngoại hạng Anh trong mùa giải.
Dù sở hữu dàn sao đắt giá và lượng người hâm mộ toàn cầu nhờ series Welcome to Wrexham, đội bóng vẫn giữ được nét quyến rũ giản dị và không hề quên đi cội nguồn. Bức bích họa của tiền đạo Paul Mullin trên bức tường bao quanh sân vận động Stok Cae Ras vẫn luôn là niềm tự hào lớn của cổ động viên địa phương.
Phong độ đỉnh cao tại Championship
Sự bứt phá của Wrexham dưới triều đại HLV Phil Parkinson thực sự ấn tượng. Sau giai đoạn đầu mùa giải chật vật với hàng thủ lỏng lẻo và nạn chấn thương, họ đã lột xác ngoạn mục. Đội bóng xứ Wales giành tới 9 chiến thắng trong 14 vòng đấu gần nhất tại Championship.
Tính từ dịp Giáng sinh, Wrexham thu về 29 điểm, thành tích chỉ xếp sau Millwall và Norwich. Họ vươn một mạch từ vị trí thứ 15 lên thứ 6, trở thành đội sở hữu hàng công ghi nhiều bàn thắng nhất giải đấu trong giai đoạn này. Lối chơi pressing dũng cảm và nguồn năng lượng vô tận của các cầu thủ Wrexham đã nhận được vô số lời khen ngợi từ giới chuyên môn.
Thách thức trong cuộc đua nước rút
Dù vậy, con đường tiến đến vòng play-off tranh vé lên Ngoại hạng Anh vẫn đầy chông gai. Trận thua 1-2 gần đây trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp Hull City ngay trên sân nhà đã khiến tỷ lệ dự đoán thăng hạng của Opta dành cho Wrexham giảm từ 60% xuống còn 44%.
Nghiêm trọng hơn, sự mất mát vì chấn thương của chân sút chủ lực Kieffer Moore, người đóng vai trò sống còn trong các pha ghi bàn từ tạt bóng và phạt góc, để lại khoảng trống lớn.
Giờ đây, HLV Parkinson sẽ phải trông cậy vào Sam Smith (người vừa ghi bàn vào lưới Chelsea), bản hợp đồng kỷ lục Nathan Broadhead và nhạc trưởng Josh Windass trong chuỗi 10 trận đấu "sinh tử" còn lại để bảo vệ vị trí trong top 6.
Việc đi từ sự vô danh của giải đấu nghiệp dư tiến thẳng đến vòng play-off lên Ngoại hạng Anh trong một thời gian ngắn tưởng chừng như chỉ có trong mơ. Championship luôn nổi tiếng với sự khắc nghiệt, và Wrexham chắc chắn sẽ cần thêm cả bản lĩnh lẫn sự may mắn trong trận đấu sắp tới với Swansea City.
Tuy nhiên, dù có thể hiện thực hóa kỳ tích thăng hạng ở mùa giải năm nay hay không, một điều đã trở nên chắc chắn rằng Wrexham đã ở rất gần với giới tinh hoa của bóng đá Anh, và họ chắc chắn sẽ không dừng bước.
