Chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Everton tại Goodison Park đã giúp Arsenal giữ vững ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh trước dịp Giáng sinh. Tuy nhiên, đằng sau niềm vui chiến thắng là những nỗi lo âu vẫn còn hiện hữu, đặc biệt là khi đặt lên bàn cân so sánh với sự thăng hoa của đối thủ bám đuổi Manchester City. Trong khi HLV Pep Guardiola sở hữu một Erling Haaland đang "nhả đạn" đều đặn, thì Mikel Arteta vẫn đang loay hoay giải bài toán hàng công với hai cái tên Viktor Gyokeres và Gabriel Jesus.
Thắng lợi tại Merseyside không thực sự thuyết phục. Dù Gyokeres đã lạnh lùng thực hiện thành công quả phạt đền – món quà từ tình huống dùng tay chơi bóng ngớ ngẩn của đối thủ – nhưng màn trình diễn tổng thể của tiền đạo người Thụy Điển vẫn để lại nhiều dấu hỏi.
Anh thiếu đi sự kết nối cần thiết và thường xuyên bị cô lập trên hàng công. Khả năng hòa nhập của Gyokeres với môi trường bóng đá Anh vẫn là một dấu hỏi lớn, dù không ai có thể phủ nhận sự sắc bén của anh trên chấm 11m. Ngược lại, khi Gabriel Jesus được tung vào sân, lối chơi của Pháo thủ trở nên mượt mà và nguy hiểm hơn hẳn. Sự cơ động, kỹ thuật và khả năng quấy rối của chân sút người Brazil đã tạo ra những khoảng trống mà Gyokeres chưa thể làm được.
Trận đấu sắp tới gặp Crystal Palace tại Cúp Liên đoàn sẽ là cơ hội vàng để Jesus khẳng định vị thế. Nếu anh tỏa sáng, rất có thể Arteta sẽ phải cân nhắc lại sự lựa chọn cho vị trí trung phong khi Ngoại hạng Anh trở lại. Cuộc cạnh tranh này càng trở nên khốc liệt hơn khi Kai Havertz đang trên đường trở lại sau chấn thương, hứa hẹn sẽ tạo ra một cuộc đua tam mã thú vị trên hàng công Arsenal.
Bên cạnh vấn đề nhân sự, chiến thắng trước Everton còn để lại những tranh cãi về công tác trọng tài. Nhiều cổ động viên Arsenal có thể thở phào nhẹ nhõm khi William Saliba thoát được quả phạt đền sau pha va chạm với Thierno Barry, nhưng công bằng mà nói, đó là một tình huống khá nhạy cảm. Sự thiếu nhất quán trong các quyết định của trọng tài luôn là đề tài nóng hổi, và lần này may mắn đã mỉm cười với Pháo thủ.
Tuy nhiên, không thể mãi trông chờ vào may mắn. Arsenal cần phải thể hiện một bộ mặt thuyết phục hơn, áp đặt thế trận tốt hơn thay vì thi đấu cầm chừng và sợ hãi như hiệp một tại Goodison Park. Trong khi Man City đang cuốn phăng mọi vật cản với những chiến thắng đậm đà, Arsenal lại đang lê bước qua từng trận đấu với những chiến thắng sát nút.
Dù 3 điểm là quan trọng nhất, nhưng cách họ giành được nó đang khiến người hâm mộ lo lắng về sự bền vững trong cuộc đua đường dài. Áp lực từ sự kỳ vọng đang đè nặng lên vai các cầu thủ, biến mỗi trận đấu thành một cuộc chiến tâm lý căng thẳng. Arteta tự tin vào sự ổn định và màn trình diễn của đội bóng, nhưng thực tế trên sân cho thấy họ vẫn cần tìm thêm một "số má" nữa để thực sự bứt phá.
Việc đứng đầu bảng vào dịp Giáng sinh là một tín hiệu tích cực, nhưng lịch sử đã chứng minh điều đó không đảm bảo cho chức vô địch vào cuối mùa. Arsenal đã từng nếm trái đắng khi dẫn đầu ở giai đoạn này nhưng lại hụt hơi vào phút chót. Để tránh lặp lại kịch bản đau lòng đó, Arteta và các học trò cần phải cải thiện rất nhiều, đặc biệt là sự sắc bén và hiệu quả trên hàng công.
Cuộc giải đố giữa Gyokeres và Jesus sẽ là chìa khóa quan trọng để Arsenal mở ra cánh cửa đến với ngôi vương mà họ đã chờ đợi quá lâu.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của Pháo thủ thành London, hãy đọc bài Lịch sử đội bóng Arsenal.
