Arsenal chuẩn bị bước vào cuộc tiếp đón Brentford ở vòng 14 Ngoại hạng Anh với tâm thế của đội đang dẫn đầu bảng và nắm lợi thế rõ rệt nhất trong nhiều năm. Khoảng cách 5 điểm với Man City phản ánh sự ổn định mà Mikel Arteta đã dày công xây dựng, đồng thời đặt đội bóng vào vị thế ứng viên sáng giá cho chức vô địch mà họ đã chờ đợi suốt từ mùa "Bất bại". Nhưng dù tình thế thuận lợi, ký ức về những lần hụt hơi ở thời khắc quyết định vẫn là điều Arsenal cần vượt qua nếu muốn chuyển hóa ưu thế thành chiếc cúp thật sự.
Cơ sở để người hâm mộ tin vào Arsenal mùa này nằm trước hết ở chất lượng đội hình. Sau mùa hè bổ sung Eze, Zubimendi, Gyokeres và Madueke, Arteta đang sở hữu tập thể được đánh giá mạnh nhất Ngoại hạng Anh.
Hàng thủ tiếp tục là điểm tựa lớn nhất khi Arsenal duy trì thành tích tốt nhất giải, thể hiện qua việc Hincapie và Mosquera vẫn thi đấu xuất sắc ngay cả khi Saliba và Gabriel vắng mặt. Trong khi đó, tuyến giữa gồm Rice – Zubimendi – Eze hoặc Odegaard mang lại sự cân bằng hiếm có, gần như không lép vế trước bất kỳ đối thủ nào.
Hàng công tuy còn chờ Gyokeres hòa nhập hoàn toàn nhưng vẫn giàu phương án nhờ sự xuất hiện của Saka, Madueke, cùng các quân bài chiến lược như Martinelli, Jesus hay tài năng trẻ Nwaneri. Quan trọng hơn, Arsenal đã học cách thắng theo nhiều cách khác nhau: từ bóng chết, khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân đến những pha phối hợp nhuần nhuyễn đặc trưng dưới thời Arteta.
Một điểm sáng nữa là khả năng đối đầu với các đội lớn. Dù từng bị chỉ trích với cách tiếp cận thận trọng ở trận thua Liverpool, Arsenal đã đáp lại bằng chuỗi trận tích cực trước nhóm Big Six: hòa Man City, đè bẹp Spurs 4-1, hòa Chelsea và thắng Man United. Thành tích ấy cho thấy sự trưởng thành trong bản lĩnh thi đấu, điều họ từng thiếu ở các mùa trước.
Tuy nhiên, khoảng cách giữa một ứng viên và một nhà vô địch thực sự không chỉ nằm ở phong độ hiện tại mà còn ở năng lực chịu đựng áp lực. Arsenal đã nhiều lần tiến sát vạch đích nhưng không thể vượt qua thử thách cuối cùng. Đặc biệt, ký ức về mùa giải đánh rơi lợi thế 8 điểm trước Man City vẫn còn là bài học sâu sắc. Kinh nghiệm đua tranh là yếu tố Arteta và các học trò cần chứng minh.
Trận gặp Brentford vì thế không chỉ đơn thuần là một vòng đấu mà còn là phép thử cho khả năng duy trì sự tập trung và bản lĩnh của Arsenal. Chặng đường phía trước vẫn dài, chỉ khi vượt qua được áp lực vô hình từ những thất bại quá khứ, Arsenal mới thật sự vươn tới danh hiệu mà họ khao khát suốt hai thập kỷ.
