Arsenal khởi đầu tháng 2 đầy hứa hẹn với chiến thắng vang dội 5-1 trước Manchester City, thể hiện quyết tâm bám đuổi Liverpool trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, từ đó đến nay, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Họ bị loại khỏi Carabao Cup, mất tiền đạo Kai Havertz vì chấn thương dài hạn và gần như không còn cơ hội cạnh tranh Premier League khi bị Liverpool bỏ xa 13 điểm.
Hiện tại, Champions League là đấu trường duy nhất mà Arsenal còn hy vọng giành danh hiệu. Tuy nhiên, họ bước vào vòng 16 đội gặp PSV Eindhoven với phong độ không tốt. Hai trận gần nhất, thầy trò Mikel Arteta thua West Ham và hòa Nottingham Forest, lần đầu tiên sau gần hai năm không ghi bàn trong hai trận liên tiếp tại Premier League. Theo thống kê, những trận thua của họ đều rơi vào các trận có tỷ lệ sút trúng đích dưới 28%, cho thấy sự sa sút nghiêm trọng của hàng công.
Nguyên nhân chính là do cuộc khủng hoảng nhân sự trên hàng công. Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Martinelli và Gabriel Jesus đều chấn thương, khiến HLV Mikel Arteta phải thử nghiệm đội hình chắp vá. Trận gặp Nottingham Forest là minh chứng rõ ràng nhất: tiền vệ Merino phải đá tiền đạo, hậu vệ Zinchenko thi đấu ở tuyến giữa, trong khi Ben White được đưa vào sân để tìm kiếm bàn thắng. Raheem Sterling, một trong ba cầu thủ tấn công còn khỏe mạnh, chỉ được sử dụng trong 13 phút cuối.
Mikel Arteta thừa nhận khó khăn hiện tại nhưng vẫn tin tưởng vào đội bóng:
"Chúng tôi cần nâng cao tiêu chuẩn và trình độ của mình. Những đội bóng thành công luôn có hàng thủ vững chắc, và Arsenal đã cho thấy khả năng ghi bàn tại Champions League. Chúng tôi vẫn còn nhiều tài nguyên để khai thác."
Một trong những giải pháp của Pháo thủ là tìm kiếm bàn thắng từ tuyến giữa. Declan Rice đang có phong độ tốt, tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm nhất Premier League từ đầu năm. Ở mùa trước, anh cũng đã ghi ba bàn và có năm kiến tạo trong 11 trận cuối mùa.
Trong khi đó, Martin Odegaard lại đang có phong độ kém, chỉ có một bàn thắng và một kiến tạo tại Premier League từ tháng 12. Nếu đội trưởng Arsenal không thể cải thiện hiệu suất, CLB London sẽ gặp thêm khó khăn trong khâu tấn công.
Ngoài ra, tập thể xếp nhì Premier League từng rất lợi hại trong các tình huống cố định, nhưng khả năng này đã suy giảm đáng kể. Bàn thắng từ bóng chết gần nhất của họ đến từ trận thắng Tottenham sáu tuần trước. Gary Neville nhận xét:
"Arsenal quá phụ thuộc vào các tình huống cố định, đến mức điều đó ảnh hưởng đến toàn bộ lối chơi của họ."
Dẫu vậy, hàng thủ Arsenal vẫn là điểm sáng. Họ có thống kê "số bàn thua kỳ vọng" tốt nhất Champions League mùa này, chỉ thủng lưới ba bàn. Đó có thể là điểm tựa để Arteta giúp đội bóng tiến xa ở đấu trường châu Âu.
Câu hỏi đặt ra là Arsenal có thể tận dụng những điểm mạnh còn lại để cứu vãn mùa giải hay không. Liệu Arteta có thể tìm ra phương án hiệu quả để giúp đội bóng vượt qua khó khăn, hay đây sẽ là một mùa giải trắng tay của Pháo thủ?
