Arsenal dường như đang bị "ám" bởi những chiến thắng tối thiểu đi kèm với tổn thất nhân sự nặng nề. Sau trận thắng nghẹt thở trước Brighton, đoàn quân của Mikel Arteta tiếp tục vượt qua Mansfield Town tại FA Cup, nhưng đây chắc chắn không phải là một kết quả dễ chịu khi cơn khủng hoảng chấn thương đã chạm tới ngưỡng giới hạn.
Sự thiếu hụt nhân sự nghiêm trọng đến mức Arteta thừa nhận ông phải sử dụng sơ đồ 3 trung vệ vốn chỉ được tập luyện đúng... 10 phút trước trận. Chiến lược gia người Tây Ban Nha cay đắng chia sẻ: "Chúng tôi phải thích nghi dựa trên những cầu thủ còn khả dụng để quản lý tải trọng và các vấn đề trong đội. Thật không lý tưởng khi chỉ có một ngày chuẩn bị trong hoàn cảnh ngặt nghèo này."
Trước trận đấu, người hâm mộ đã lo lắng khi Gabriel Magalhaes, Declan Rice, Martin Zubimendi và Jurrien Timber vắng mặt trong buổi tập thứ Sáu. Dù Timber sau đó vẫn có thể vào sân từ ghế dự bị, nhưng Arteta xác nhận nhóm trụ cột này đang phải vật lộn với các vấn đề thể lực khác nhau do lịch thi đấu quá dày đặc.
Cơn ác mộng chưa dừng lại ở đó. Ngay trong hiệp một trận gặp Mansfield, Leandro Trossard (phút 38) và Riccardo Calafiori lần lượt phải rời sân. Dù Arteta hy vọng đây chỉ là những vết đau nhẹ, nhưng nó đã tạo ra hiệu ứng dây chuyền tai hại. Piero Hincapie, người cần được nghỉ ngơi, đã phải cày ải thêm hơn một giờ đồng hồ, trong khi những ngôi sao như Bukayo Saka hay Eberechi Eze cũng buộc phải vào sân "chống cháy" thay vì được hồi sức.
Hiện tại, trục xương sống của Arsenal gồm William Saliba, Ben White và nhạc trưởng Martin Odegaard vẫn chưa hẹn ngày trở lại. Tân binh Mikel Merino thậm chí đối mặt với nguy cơ ngồi ngoài đến hết mùa. Với việc trước mắt là hai cuộc đối đầu sinh tử với Leverkusen tại Champions League, trận gặp Everton tại Ngoại hạng Anh và chung kết Carabao Cup, kỳ nghỉ quốc tế sắp tới chính là "chiếc phao cứu sinh" duy nhất mà Arsenal đang khao khát. Mikel Arteta vẫn muốn thắng tất cả, nhưng liệu đội hình sứt mẻ này có thể trụ vững?
