Liverpool chuẩn bị bước vào trận lượt đi vòng 1/8 Champions League đầy cam go trước Galatasaray. Chuyến hành quân xa nhà đến vùng đất Istanbul luôn mang lại những áp lực khổng lồ về mặt tinh thần. HLV Arne Slot đang khẩn trương tìm kiếm một nhân tố mới mẻ để phá vỡ thế trận phòng ngự của đối phương.
Lúc này, sức ép từ giới chuyên môn dành cho ban huấn luyện ngày càng gia tăng. Hai cựu danh thủ lừng danh Joe Cole và Steven Gerrard đều đồng loạt thúc giục chiến lược gia người Hà Lan nhanh chóng trao cơ hội đá chính thường xuyên hơn cho tài năng trẻ Rio Ngumoha.
Lời kêu gọi của các huyền thoại hoàn toàn dựa trên cơ sở vững chắc. Ngumoha vừa để lại dấu ấn cực kỳ đậm nét trong chiến thắng thuyết phục 3-1 trước Wolves tại khuôn khổ FA Cup. Trước đó chỉ ít ngày, Liverpool gục ngã cay đắng 1-2 trước chính đối thủ này tại đấu trường Ngoại hạng Anh. Màn tái đấu mang một diện mạo tấn công hoàn toàn khác biệt nhờ sự xuất hiện của chàng trai 17 tuổi bên hành lang cánh trái.
Các con số thống kê ngắn gọn đã chứng minh sự hiệu quả đáng kinh ngạc của cầu thủ này. Anh xuất sắc dẫn đầu toàn đội với 3 pha rê bóng thành công, chiến thắng 6 tình huống tranh chấp tay đôi và tung ra 2 cú sút trúng đích. Khả năng xâm nhập vòng cấm của Ngumoha thực sự vượt trội với 9 lần chạm bóng trong khu vực cấm địa đối phương. Độ chính xác trong các đường chuyền đạt mức 91%, thể hiện sự điềm tĩnh lạ thường.
Hàng công của đội chủ sân Anfield thời gian qua bộc lộ rõ dấu hiệu chậm chạp. Bộ đôi Mohamed Salah và Cody Gakpo mới chỉ đóng góp tổng cộng 17 bàn thắng, sụt giảm nghiêm trọng so với con số 46 pha lập công cùng kỳ năm ngoái. Joe Cole nhận định tiền đạo Salah hiện tại đã bớt đi sự bùng nổ vốn có. Tương tự, Steven Gerrard thẳng thắn tuyên bố Ngumoha tạo ra nhiều tác động tích cực trong những phút ít ỏi ra sân hơn hẳn những gì Gakpo làm được trong 70 phút thi đấu.
Cầu thủ cập bến từ lò đào tạo Chelsea với mức phí bồi thường 6,8 triệu bảng luôn mang lại lối chơi trực diện, lắt léo và tinh thần thi đấu không hề e sợ. Việc đẩy tiền đạo Gakpo vào khu vực trung lộ nhằm nhường khoảng trống hành lang cánh cho Ngumoha lập tức tăng gia tốc đáng kể cho cỗ máy chiến thuật.
Tính đến lúc này, chàng trai trẻ đã có 18 lần ra sân, bao gồm 11 trận tại Ngoại hạng Anh và góp mặt trước Atletico Madrid, Qarabag. Dưới bầu không khí rực lửa tại Istanbul, tính ngẫu hứng của anh chính là vũ khí lợi hại nhất. Arne Slot vẫn cần bảo vệ tài năng này. Quyết định mạnh dạn sử dụng sức trẻ hợp lý hứa hẹn giúp tập thể Liverpool tự tin giành lấy một kết quả khả quan.
