Arsenal dự báo trải qua chuyến làm khách đầy sóng gió đến San Mames.
Thách thức tại San Mamés
San Mamés từ lâu được mệnh danh là “pháo đài” của xứ Basque. Bầu không khí cuồng nhiệt nơi đây cùng lối chơi giàu thể lực của Athletic dưới thời Ernesto Valverde hứa hẹn biến 90 phút sắp tới thành một thử thách cực đại. Đội chủ nhà cũng không giấu tham vọng khi trở lại đấu trường số một châu Âu sau nhiều năm vắng bóng.
Với Arsenal, đây không chỉ là một trận đấu vòng bảng thông thường. Sau thất bại đau đớn ở bán kết mùa trước, Pháo thủ hiểu rằng họ phải chứng minh mình xứng đáng được gọi là ứng cử viên vô địch thực sự. Một khởi đầu chệch choạc sẽ ngay lập tức gieo hoài nghi vào tham vọng ấy.
Bài toán lực lượng của Arteta
Arsenal hành quân đến Tây Ban Nha trong bối cảnh thiếu vắng hai trụ cột quan trọng: Bukayo Saka và Martin Odegaard, đều dính chấn thương. Tuy nhiên, Arteta vẫn có quyền lạc quan nhờ chiều sâu đội hình đã được nâng cấp mạnh mẽ với hơn 250 triệu bảng đầu tư hè vừa rồi.
Martin Zubimendi, Viktor Gyökeres hay Noni Madueke đều đã hòa nhập tốt và sẵn sàng trở thành nhân tố tạo khác biệt. Họ chính là chìa khóa để Pháo thủ đối đầu Athletic – đội bóng nổi tiếng với khả năng pressing liên tục và tinh thần chiến đấu máu lửa.
Cơ hội xô đổ kỷ lục
Một động lực khác cho Arsenal chính là lịch sử. Đội bóng thành London đã thắng 5 trận gần nhất tại Champions League trước các đại diện La Liga. Nếu tiếp tục ca khúc khải hoàn ở San Mamés, họ sẽ đi vào lịch sử với tư cách CLB đầu tiên thắng liên tiếp 6 trận trước các đội bóng Tây Ban Nha.
Trong khi đó, Athletic lại chịu tổn thất lực lượng không nhỏ. Trung vệ Yeray Alvarez bị treo giò dài hạn, Aymeric Laporte không kịp đăng ký và đặc biệt, tài năng trẻ Nico Williams chấn thương khiến hàng công mất đi mũi nhọn sắc bén nhất. Đây rõ ràng là cơ hội để Arsenal tận dụng.
Thông điệp của ứng viên vô địch
Arteta từng tuyên bố Arsenal “đủ sức vô địch Champions League”, và cuộc so tài với Athletic sẽ là dịp để chứng minh lời nói đó. Pháo thủ cần một màn trình diễn bản lĩnh, vừa chắc chắn trong phòng ngự, vừa lạnh lùng trong tấn công để gửi đi thông điệp: họ không chỉ đến để tham dự, mà để chinh phục.
Với sự kết hợp giữa kinh nghiệm của các cựu binh và sự nhiệt huyết của những tân binh, Arsenal bước vào mùa giải này với quyết tâm viết nên lịch sử mới. San Mamés sẽ là bài kiểm tra đầu tiên – và cũng là nơi Pháo thủ có thể khẳng định vị thế của mình trước toàn châu Âu.
