Cuộc chạm trán giữa Arsenal và Bayern Munich tại Champions League dù chưa diễn ra, vẫn mang theo nhiều cảm xúc thú vị, đặc biệt khi Mikel Arteta thẳng thắn nhận xét đội bóng của ông vẫn “ở một vũ trụ khác” so với hai gã khổng lồ châu Âu là Bayern và Real Madrid.
Theo đó, Arsenal đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh và thể hiện phong độ thuyết phục ở vòng bảng, có điều Arteta vẫn nhìn nhận một cách thực tế: Arsenal chưa bao giờ vô địch Champions League, còn Bayern có đến sáu chức vô địch.
Arteta nhấn mạnh rằng nếu nhìn vào “phong độ và sự ổn định”, Arsenal có thể được xếp gần nhóm "đẳng cấp cao". Nhưng khi tiêu chuẩn là danh hiệu, thì Arsenal “chưa ở đó”. Đây là lời nhắc lại quá khứ còn khiêm tốn của đội bóng ở đấu trường châu Âu: chỉ một lần vào chung kết năm 2006 và ba lần vào bán kết, gần nhất là mùa trước và bị PSG loại.
Trong bối cảnh ấy, cuộc đối đầu với Bayern mang ý nghĩa vượt xa ba điểm. Nó giống như bài kiểm tra để đo xem Arsenal đã trưởng thành đến đâu. Bayern đang có thành tích toàn thắng ở vòng phân hạng và sở hữu hàng công bùng nổ, đặc biệt với Harry Kane – người đã ghi 27 bàn mùa này và luôn nguy hiểm khi trở lại London.
Kane là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất tại Emirates khi đối đầu với Pháo thủ, với sáu pha lập công. Jurrien Timber thừa nhận đó sẽ là thử thách lớn: "Kane là một tiền đạo tuyệt vời, nhiều phẩm chất và đã làm điều này suốt nhiều năm”.
Bên cạnh Kane, Bayern còn đang đứng trên nền tảng của một hệ thống ổn định. Arsenal thì tìm kiếm những tín hiệu tích cực từ lực lượng khi Odegaard có khả năng trở lại, dù Gyokeres và Havertz cần thêm kiểm tra để xem có thể góp mặt ở trận gặp Chelsea cuối tuần hay không.
Ở chiều ngược lại, Kane cũng thu hút sự chú ý về tương lai cá nhân. Hợp đồng của anh tại Bayern kéo dài đến 2027, trong khi Barcelona được cho là quan tâm nếu Lewandowski rời đi. Kane khẳng định anh “hạnh phúc tại Munich” nhưng không đóng hoàn toàn cánh cửa chuyển nhượng khi nói: “Nếu có liên hệ, chúng ta sẽ xem thế nào”. Anh cũng chia sẻ trải nghiệm ở Bayern là “một trong những quyết định tuyệt nhất đời”, giúp anh trưởng thành trong môi trường mới.
Với tất cả ngần ấy câu chuyện, trận đấu tại Emirates không chỉ là cuộc đọ sức giữa hai đội bóng đang bất bại tại vòng phân hạng. Nó còn là phép thử để xác định liệu Arsenal đã thật sự thu hẹp khoảng cách với Bayern hay vẫn đang mải miết tìm đường bứt khỏi “vũ trụ khác” mà Arteta đề cập. Để thay đổi lịch sử, họ cần một chiến thắng trước đối thủ mang tính biểu tượng cho đẳng cấp châu Âu.
