Chiến thắng 2-1 của Liverpool trước Southampton ở vòng 3 Carabao Cup không chỉ mang đến tấm vé đi tiếp mà còn mở ra một câu chuyện đáng chú ý xoay quanh hai tiền đạo, Hugo Ekitike – người hùng và cũng chính là tội đồ cùng Alexander Isak – chân sút đang đứng trước cơ hội thay đổi vận mệnh tại Anfield.
Hugo Ekitike là người ghi bàn quyết định giúp Liverpool giành thắng lợi trước Southampton ở những phút cuối. Tuy nhiên, màn ăn mừng quá khích khi cởi áo khiến anh phải nhận thẻ vàng thứ hai và rời sân ngay sau đó.
Dù đã công khai xin lỗi, sự thiếu kiềm chế của tiền đạo người Pháp vẫn khiến HLV Arne Slot không ngần ngại chỉ trích thẳng thắn trong buổi họp báo sau trận: “Đó là hành động ngu ngốc và hoàn toàn không cần thiết.”
Thái độ dứt khoát nhưng không mang tính công kích cá nhân của Slot được giới chuyên môn đánh giá cao. Cựu danh thủ Steve Nicol đã lên tiếng khen ngợi nhà cầm quân người Hà Lan vì cách ông xử lý vụ việc: “Slot nói những điều cần nói, không đổ lỗi, không bao biện. Đó là cách một HLV trưởng nên hành xử.”
Trong khi Ekitike bị treo giò, đây lại là thời cơ vàng cho Alexander Isak – bản hợp đồng đắt giá từng khiến báo giới tốn nhiều giấy mực mùa hè vừa qua. Từng từ chối ra sân cho Newcastle để thúc ép một vụ chuyển nhượng, Isak chỉ mới trở lại thi đấu từ tháng 9 và vẫn chưa có được nền tảng thể lực tốt nhất. Dù vậy, chỉ trong vòng 6 ngày, anh đã ra sân 3 trận liên tiếp, lần lượt trước Everton, Atletico Madrid và Southampton – một minh chứng rõ ràng cho sự tiến bộ và nỗ lực thích nghi.
HLV Arne Slot thừa nhận Isak còn thiếu sự sung mãn cần thiết để đá chính liên tục, và bản thân cầu thủ người Thụy Điển cũng cảm nhận rõ sự quá tải sau thời gian dài không thi đấu. Tuy nhiên, với việc Ekitike bị treo giò, Isak gần như chắc chắn sẽ được tin tưởng cho vị trí trung phong trong trận gặp Crystal Palace tại Ngoại hạng Anh – một trận đấu có thể trở thành bước ngoặt trong hành trình của anh tại Liverpool.
Isak là mẫu tiền đạo hiện đại với nền tảng kỹ thuật khéo léo, tư duy di chuyển thông minh và đặc biệt nguy hiểm trong vòng cấm. Nếu anh tận dụng tốt cơ hội trước Palace, chứng minh bản năng ghi bàn và sự hòa nhập nhanh chóng với lối chơi của Liverpool, khả năng đánh bật Ekitike khỏi vị trí ưu tiên là hoàn toàn có thể xảy ra. Ở một đội bóng cạnh tranh cao như Liverpool, chỗ đứng luôn được xác lập dựa trên phong độ và sự ổn định – điều mà Slot không ngại tái khẳng định trong những phát biểu gần đây.
Có thể nói, việc Ekitike vắng mặt tạm thời không phải là nỗi lo với Liverpool, mà ngược lại, còn mở ra cơ hội lớn cho một lựa chọn đầy tiềm năng như Isak. Trong bối cảnh đội bóng cần xoay tua lực lượng, sự tỏa sáng của Isak sẽ giúp Slot có thêm phương án chất lượng cho hàng công – đồng thời tạo áp lực cạnh tranh tích cực cho chính Ekitike.
Với cách quản lý minh bạch, công bằng và quyết đoán của Arne Slot, Liverpool hoàn toàn có lý do để tự tin vượt qua giai đoạn vắng Ekitike mà không gặp trở ngại lớn nào – thậm chí, còn có thể tìm ra phương án tối ưu hơn cho phần còn lại của mùa giải.
