Hugo Ekitike là quân bài xoay tua quan trọng của hLV Arne Slot.
Dù Alexander Isak vẫn là cái tên nhận được nhiều sự kỳ vọng, Ekitike mới là người hòa nhập nhanh chóng và tạo dấu ấn rõ rệt trên hàng công của đội bóng chủ sân Anfield.
Tuy nhiên, sự cạnh tranh vị trí là điều không thể tránh khỏi trong đội hình giàu chiều sâu. Khi Isak trở lại với thể trạng tốt nhất, Ekitike nhiều khả năng phải làm quen với vai trò dự bị. Nhưng trong bối cảnh bóng đá hiện đại, ghế dự bị không còn mang ý nghĩa tiêu cực. Ngày càng nhiều trận đấu được định đoạt trong những phút cuối, và vai trò của những "người kết thúc" ngày càng quan trọng.
Khái niệm "siêu dự bị" không còn xa lạ với Liverpool. Từ David Fairclough cho đến Divock Origi, nhiều cầu thủ từng ghi dấu ấn từ băng ghế dự bị. Dưới thời HLV Arne Slot, các cầu thủ như Diogo Jota, Luis Diaz hay Trent Alexander-Arnold đã mang về tám điểm quan trọng chỉ từ những bàn thắng khi vào sân thay người ở mùa giải trước.
Slot hiểu rõ tầm quan trọng của chiều sâu đội hình và đang áp dụng chiến lược tương tự với Ekitike. Tiền đạo người Pháp trở thành cầu thủ thứ ba của Liverpool ghi bàn quyết định từ ghế dự bị mùa này, sau Federico Chiesa và Rio Ngumoha.
Những tấm gương đi trước như James Milner hay Wataru Endo cho thấy tầm ảnh hưởng có thể tạo ra dù chỉ chơi vài chục phút cuối trận. Milner từng góp công lớn trong trận chung kết Champions League 2019, còn Endo hiện là phương án chiến lược của Slot trong các thời điểm then chốt.
Tinh thần sẵn sàng cống hiến trong mọi hoàn cảnh là điều Ekitike cần học hỏi. Với lịch thi đấu dày đặc, anh chắc chắn sẽ còn nhiều cơ hội ra sân. Thậm chí, khả năng đá cặp với Isak hoặc chơi ở cánh trái thay Gakpo là phương án chiến thuật khả thi. Dù đá chính hay dự bị, Ekitike vẫn là mắt xích quan trọng trong hành trình của Liverpool mùa này.
