Thất bại vẫn là thất bại, nhưng cách một đội bóng gục ngã trước nhà vô địch ngay tại sân khách mang ý nghĩa hoàn toàn khác. Trong bốn chuyến hành quân gần nhất đến sân Emirates tại Ngoại hạng Anh, Chelsea bị nghiền nát với tổng tỷ số 11-2. Chuỗi trận thảm họa đó bao gồm thất bại 0-3 dưới thời Frank Lampard, trận thua 0-5 khi Mauricio Pochettino nắm quyền, thất bại 0-1 bạc nhược của Enzo Maresca và trận thua 1-2 dưới triều đại Liam Rosenior.
Thậm chí ở bán kết Carabao Cup mùa trước, Rosenior phải dùng hàng thủ năm người để bám trụ. Kế hoạch đó không tồi, nhưng ngầm thừa nhận sự vượt trội của Arsenal. Đối với HLV Xabi Alonso, ông không hề mang tâm thế nhún nhường đó để bước vào trận đại chiến vừa qua. Arsenal của Mikel Arteta đang ngự trị trên đỉnh cao với vị thế nhà vô địch Ngoại hạng Anh lần đầu sau hơn hai thập kỷ, sở hữu hàng thủ vững chãi dù vắng William Saliba. Trước thử thách cực đại này, Alonso quyết định đặt niềm tin vào hàng công từng giúp The Blues hạ Fulham và Brighton.
Việc tiếp tục sử dụng "mũi đinh ba" đó là bước đi hợp lý, khẳng định triết lý bóng đá mà chiến lược gia người Tây Ban Nha đang nỗ lực xây dựng. Bàn mở tỷ số ở giây 77 của Morgan Rogers có chút may mắn, nhưng xuất phát từ việc Chelsea mạnh dạn đẩy sáu cầu thủ vào vòng cấm trong một pha bóng chết. Alonso thẳng thắn chia sẻ đội bóng không muốn lùi sâu phòng ngự, thay vào đó là lối chơi chủ động, pressing tầm cao và kiểm soát bóng. Dù chật vật chống đỡ sức ép khủng khiếp từ Arsenal sau bàn thắng sớm, Chelsea vẫn vững tinh thần.
Bàn gỡ hòa của Kai Havertz ở phút 25 là hệ quả tất yếu, nhưng thế trận lập tức cân bằng nhờ tham vọng tấn công không ngừng nghỉ của đội khách. Những cơ hội liên tiếp được tạo ra. Rogers dứt điểm chệch cột dọc sau đường chuyền của Emi Martinez và pha phối hợp với Joao Pedro. Romeo Lavia cướp bóng giúp Reece James kiến tạo cho Joao Pedro sút xa táo bạo, trước khi Pedro Neto sút dội cột dọc cuối hiệp một.
Ở chiều ngược lại, Arsenal liên tục khoét vào cánh trái Chelsea bằng sự luân chuyển linh hoạt giữa Martin Odegaard, Bukayo Saka và Ben White. Dù Wesley Fofana rất nỗ lực, hàng thủ đội khách vẫn lộ khoảng trống. Bàn thắng ấn định tỷ số của Odegaard đầu hiệp hai đến từ một pha dàn xếp khi Lavia mất vị trí và James không nhận diện kịp thời mối nguy hiểm.
Trong quá khứ, những bàn thua chí mạng như vậy thường mở màn cho sự sụp đổ toàn diện của Chelsea tại Emirates. Tuy nhiên, các học trò của Alonso không hề gục ngã. Họ liên tục dồn ép và suýt có bàn gỡ nếu David Raya không xuất thần cản phá cú cứa lòng của Estevao. Tung ra 13 cú sút trước một bức tường thép như Arsenal ngay tại Emirates là thành tích mà chỉ một đội duy nhất làm được ở mùa giải trước.
Tinh thần của Chelsea thể hiện qua những pha va chạm nảy lửa: Lavia đối đầu White, Joao Pedro tranh cãi với Myles Lewis-Skelly, hay Rogers phản ứng quyết liệt khi bị Declan Rice phạm lỗi. Nhìn chung, dù vẫn còn chặng đường dài để thách thức ngôi vương, màn trình diễn kiên cường này là minh chứng cho thấy The Blues đang đi đúng hướng dưới triều đại Xabi Alonso.
