Trận hòa Leeds United với tỷ số 1-1 vào tối 18/10 theo giờ Việt Nam, tại thánh địa Elland Road đã nối dài chuỗi trận không thắng đáng thất vọng của Manchester United.
Dẫu vậy, nếu đặt trong bối cảnh một tuần lễ đầy biến động cả trong lẫn ngoài sân cỏ, kết quả này dường như là tấm gương phản chiếu chính xác thực trạng của đoàn quân dưới trướng Michael Carrick, le lói những nét tươi mới chiến thuật nhưng vẫn bị ghìm chân bởi sự bất ổn tâm lý và hạn chế chiều sâu đội hình.
Tâm điểm ở chuyến làm khách đầy khó khăn này dồn cả vào Lisandro Martinez. Trung vệ người Argentina vừa phải nhận án phạt nội bộ vì công khai chỉ trích ban lãnh đạo thiếu hỗ trợ Michael Carrick trên thị trường chuyển nhượng.
Sau lời xin lỗi gửi tới Jason Wilcox, anh vẫn được tin tưởng đá chính. Nhà cầm quân 45 tuổi thể hiện dấu ấn chiến thuật rõ rệt khi chuyển đổi hệ thống để khắc chế khối ba trung vệ của Leeds.
Hàng thủ chứng kiến Leny Yoro chơi trung vệ lệch phải bọc lót cho Amad Diallo dâng cao, trong khi tuyến giữa lần đầu chứng kiến sự kết hợp của bộ ba tân binh Youri Tielemans, Andrey Santos và Carlos Baleba.
Chính luồng sinh khí ấy giúp "Quỷ đỏ" tạo nên thế trận sòng phẳng trong một 45 phút đầu tiên. Sau khi Senne Lammens xuất sắc từ chối cú đánh đầu nguy hiểm của Nico Elvedi, Bryan Mbeumo nhanh chóng trở thành nhân vật chính.
Dù bỏ lỡ cơ hội ngon ăn ở phút 27, tiền đạo người Cameroon lập tức chuộc lỗi ở phút 35 bằng cú rướn người đệm bóng chuẩn xác từ đường căng ngang vừa tầm của Youri Tielemans. Bàn thắng mở tỷ số cùng sự trở lại của Matthijs de Ligt trên băng ghế dự bị thắp lên niềm tin mãnh liệt cho đội khách.
Thế nhưng, hiệp hai lại phơi bày những vấn đề chí mạng. Việc Lisandro Martinez chỉ đá trọn 45 phút rồi rời sân nhường chỗ cho Noussair Mazraoui gián tiếp phá vỡ cấu trúc phòng ngự. Manchester United nhập cuộc hiệp hai như thể vẫn còn ở trong phòng thay đồ, liên tục để đối phương vây ráp.
Pha đánh đầu phá bóng cẩu thả của tuyển thủ Morrocco dẫn đến quả phạt góc ở phút 51, tạo điều kiện cho Dominic Calvert-Lewin chớp thời cơ dứt điểm cận thành san bằng tỷ số 1-1.
Bàn thua không chỉ đánh gục nhuệ khí của Manchester United mà còn phơi bày dấu hỏi lớn về năng lực quản trị trận đấu của Michael Carrick. Đối diện hàng thủ Leeds dần lùi sâu, ban huấn luyện lại quá chậm trễ trong việc tăng cường hỏa lực.
Quyết định rút Carlos Baleba để đưa Mason Mount vào sân ở phút 75 không đem lại đột biến, trong khi Matheus Cunha chỉ được trao cơ hội từ phút 84. Đáng ngạc nhiên hơn cả là việc Marcus Rashford không hề được đoái hoài, dù Amad Diallo bên cánh phải đã cạn kiệt thể lực và liên tục để mất bóng lãng phí.
Xét một cách công bằng, 1 điểm tại Elland Road sau những sóng gió ngút trời bên ngoài đường biên là kết quả chấp nhận được. Tuy nhiên, nếu nhà cầm quân 45 tuổi không sớm tìm ra lời giải cho bài toán ứng biến thế trận và ổn định phòng thay đồ, chuỗi ngày khủng hoảng tại Old Trafford sẽ còn kéo dài dai dẳng.
