Hàng phòng ngự của Man United hiện hoàn toàn không đạt đến đẳng cấp của một đội bóng nằm trong nửa trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Giám đốc bóng đá Jason Wilcox và ban lãnh đạo đã quyết định trì hoãn việc củng cố tuyến dưới trong mùa hè, khiến đội bóng phải trả cái giá vô cùng đắt đỏ. Đoàn quân rệu rã chỉ thắng đúng một trong bảy vòng đấu đã qua, đánh dấu khởi đầu thảm hại với số trận thắng ít ỏi nhất kể từ kỷ nguyên đen tối mùa 1986-1987. Tình hình bế tắc đến mức họ trở thành một trong hai đội hiếm hoi tại Ngoại hạng Anh mùa này chưa từng giữ sạch lưới, sánh ngang với đội bóng mới thăng hạng Ipswich Town.
Diễn biến trên sân cỏ thực tế đã lột tả rõ toàn bộ điểm chết của câu lạc bộ. Man United lần lượt chạm trán Hull City, Ipswich Town, Everton, Man City, Fulham, Tottenham Hotspur cùng Leeds United, để rồi thất bại hoàn toàn trong nhiệm vụ bảo vệ khung thành. Họ nhận hai bàn thua trước Hull, lọt lưới hai lần trước Ipswich, và tiếp tục bị Everton xuyên thủng phòng tuyến hai lần. Cú dứt điểm của Dominic Calvert-Lewin vừa qua đã ấn định thêm một kết quả hòa vô cùng bế tắc. Sự bức bối hằn sâu trên gương mặt Giám đốc Omar Berrada ngồi trên khán đài, đồng điệu với ánh mắt đầy ngán ngẩm của trung vệ Lisandro Martinez từ ghế dự bị.
Nền móng hệ thống hàng thủ đang sụp đổ bởi vô số phương án chắp vá khiên cưỡng. Trận đấu trên sân Elland Road là minh chứng hùng hồn khi họ ném hậu vệ phải sang cánh trái, ép trung vệ dạt ra biên phải, và khép lại bằng việc đẩy hậu vệ phải vào khu vực trung tâm.
Việc Luke Shaw vắng mặt dài hạn cùng năng lực nửa vời của Patrick Dorgu đã tạo ra lỗ hổng vô cùng lớn. Sự lựa chọn Noussair Mazraoui đóng vai trò trung vệ cũng lập tức phản tác dụng. Tranh chấp yếu ớt trong pha phạt góc cố định của cầu thủ này đã trực tiếp dâng tặng bàn thắng cho đối thủ. Khi chốt chặn Martinez buộc phải rời sân, bức tường phòng ngự mỏng manh ấy bộc lộ sự hoảng loạn triệt để.
Đáng lo ngại hơn cả yếu tố chiến thuật chính là việc các cầu thủ phòng ngự đang đánh mất tinh thần chiến đấu. Ngôi sao kỳ cựu Harry Maguire cay đắng thừa nhận sự thật rằng hàng thủ đang thiếu hụt trầm trọng dũng khí thi đấu. Đối phương dễ dàng nhận ra sự sợ hãi và liên tục trừng phạt đội chủ sân Old Trafford. Tuyến trên cũng bế tắc khi Bruno Fernandes mờ nhạt, trong khi mọi nước cờ thay người của Michael Carrick đều trở nên vô nghĩa. Áp lực nhân sự sẽ bùng nổ khi hợp đồng của Maguire, Martinez hay Shaw đang đếm ngược ngày đáo hạn. Khi giới thượng tầng chần chừ trên TTCN, họ đang đẩy tập thể giàu truyền thống này chìm sâu vào khủng hoảng tại Ngoại hạng Anh mùa này.
