Trận thua đáng thất vọng với tỷ số 0-2 trước Hull City trong ngày mở màn Ngoại hạng Anh đã dội một gáo nước lạnh vào tham vọng của Manchester United. Dù HLV Michael Carrick đã phản ứng gay gắt khi bị chất vấn về việc đội bóng thiếu nhiệt huyết, thực tế lại phơi bày một vấn đề chuyên môn đáng lo ngại hơn. Quỷ đỏ không hề thiếu nỗ lực, nhưng họ bế tắc hoàn toàn trước khối đội hình lùi sâu và những sai lầm chiến thuật đã mang lại lợi thế quá lớn cho đối thủ.
Cả hai bàn thua của đội chủ sân Old Trafford đều xuất phát từ các tình huống cố định. Sau trận đấu, hậu vệ Luke Shaw thẳng thắn thừa nhận đội bóng cần chuẩn bị tốt hơn trước giờ bóng lăn. Trong khi đó, thủ quân Bruno Fernandes cũng bày tỏ sự thất vọng khi nhấn mạnh toàn đội đang lặp lại những sai lầm y hệt mùa giải trước trong những chuyến hành quân xa nhà.
Nguyên nhân cốt lõi dẫn đến kết quả này nằm ở việc HLV Sergej Jakirovic đã giăng ra một thế trận vô cùng hợp lý. Nhận thấy điểm yếu của Man Utd trước sơ đồ 5 hậu vệ, thuyền trưởng của Hull City đã chỉ đạo các học trò chơi phòng ngự phản công kỷ luật. Trợ lý Dean Holden tiết lộ họ đã giữ kín ý đồ chiến thuật này suốt giai đoạn tiền mùa giải, đồng thời dùng băng hình của AC Milan hay Leeds để nghiên cứu cách khắc chế đối thủ.
Hệ thống của Hull City vận hành trơn tru nhờ khai thác triệt để khoảng trống do Luke Shaw và Noussair Mazraoui để lại khi dâng cao. Việc Man Utd cố dồn quân số áp đảo trung tuyến vô tình giúp các hậu vệ biên đối phương thoải mái chuyển đổi trạng thái. Những quả tạt liên tục được nhồi vào vòng cấm để tiền đạo Oli McBurnie uy hiếp khung thành. Điều này từng xảy ra ở trận giao hữu gặp AC Milan, khi Samuel Chukwueze liên tục khuấy đảo hành lang cánh bằng một cách chơi tương tự.
Thống kê chỉ ra rằng 4 trong 5 thất bại của Carrick kể từ khi nắm quyền đều đến từ các đối thủ thi đấu với sơ đồ 5 hậu vệ, bao gồm các trận thua 1-2 trước Leeds, 0-1 trước Wrexham, 2-4 trước AC Milan và mới nhất là 2-0 trước Hull City. Ngay cả trong trận thua Newcastle hồi tháng 3, đối thủ dù đá 4 hậu vệ nhưng lại lùi sâu kín kẽ khiến các mũi nhọn của Quỷ đỏ hoàn toàn tắt điện.
Dù Carrick lên tiếng bảo vệ đội bóng khi khẳng định họ hiếm khi thất bại trong 6 tháng qua, ông vẫn phải thừa nhận khó khăn khi đối đầu với các hệ thống chiến thuật đặc thù này. Tin vui cho đại diện thành Manchester là ở vòng đấu tới, họ sẽ trở về sân nhà để tiếp đón Ipswich, một đội bóng có xu hướng đá 4 hậu vệ quen thuộc.
Đây là cơ hội tuyệt vời để Man Utd xốc lại tinh thần. Carrick cần tận dụng tối đa nguồn nhân lực bằng việc trao suất đá chính cho Diogo Dalot, Leny Yoro, Kobbie Mainoo, Marcus Rashford và Benjamin Sesko. Một chiến thắng trước Ipswich sẽ giúp xua tan bầu không khí ảm đạm, nhưng bài toán giải mã hệ thống 5 hậu vệ vẫn là thử thách mà ban huấn luyện cần sớm giải quyết triệt để.
