Kepa tỏa sáng trong loạt luân lưu giúp Arsenal thắng Palace.
Trận tứ kết Carabao Cup giữa Arsenal và Crystal Palace tại sân vận động Emirates đã diễn ra với kịch bản không dành cho những người yếu tim. Sau 90 phút thi đấu đầy kịch tính và loạt sút luân lưu kéo dài đến 15 lượt đá thành công, Kepa Arrizabalaga đã bước lên để trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn, giúp "Pháo thủ" ghi tên mình vào vòng bán kết.
Arsenal bước vào trận đấu với sự tự tin cao độ và sớm kiểm soát thế trận. Tuy nhiên, cũng phải đợi đến phút 80, thế bế tắc mới được phá vỡ khi Maxence Lacroix bên phía Crystal Palace lóng ngóng phản lưới nhà, đưa Arsenal vươn lên dẫn trước. Những tưởng chiến thắng đã nằm chắc trong tay thầy trò Mikel Arteta, thì bi kịch lại ập đến ở phút bù giờ thứ 5. Marc Guehi đã tận dụng khoảnh khắc lơ là của hàng thủ chủ nhà để ghi bàn gỡ hòa 1-1, kéo trận đấu vào loạt "đấu súng" đầy may rủi.
Trong loạt luân lưu, sự căng thẳng được đẩy lên đỉnh điểm khi cả hai đội thực hiện thành công liên tiếp các lượt sút. Tỉ số luân lưu được nâng lên 8-7 trước khi Maxence Lacroix – người đã phản lưới nhà trước đó – bước lên thực hiện quả đá quyết định. Với kinh nghiệm và khả năng đọc tình huống xuất sắc, Kepa đã đổ người chính xác về phía bên phải, cản phá thành công cú sút của trung vệ đối phương, chính thức đưa Arsenal đi tiếp.
Chia sẻ với Sky Sports ngay sau trận đấu, Kepa Arrizabalaga không giấu được niềm vui nhưng cũng đầy suy tư: "Lẽ ra chúng tôi phải tận dụng một số cơ hội có được trong hiệp một. Chúng tôi đã chơi rất tốt, nhưng sau đó họ đã thích nghi và khiến hiệp hai trở nên cân bằng hơn. Arsenal cần phải lạnh lùng hơn trong việc kết liễu trận đấu."
Dù là người hùng, thủ thành người Tây Ban Nha vẫn thẳng thắn chỉ ra điểm yếu chí mạng của Arsenal hiện tại. Việc để Marc Guehi ghi bàn ở phút 90+5 là minh chứng cho sự thiếu tập trung ở những thời điểm nhạy cảm. Kepa nhấn mạnh: "Chúng tôi đã để thủng lưới trong vài trận đấu ở những phút cuối cùng gần đây. Đó là điều chúng tôi phải cải thiện và tập trung hơn nếu muốn tiến xa ở mọi đấu trường."
Khi được hỏi về bí quyết để chiến thắng trong loạt luân lưu đầy áp lực, cựu sao Chelsea tiết lộ: "Bạn phải giữ cái đầu lạnh và chỉ nghĩ về quả tiếp theo. Đừng bao giờ mất tập trung, vì ngay khi bạn cản phá được một quả, đó chính là khoảnh khắc thay đổi cục diện. Tôi chỉ cố gắng duy trì sự bình tĩnh tối đa."
Chiến thắng này không chỉ giúp Arsenal giành vé vào bán kết mà còn khẳng định giá trị của Kepa Arrizabalaga trong đội hình của Arteta. Với tâm lý vững vàng và khả năng chỉ huy hàng thủ, Kepa đang dần trở thành điểm tựa tin cậy cho tham vọng chinh phục các danh hiệu của đội chủ sân Emirates trong mùa giải năm nay.
