Kepa chơi thăng hoa cùng Arsenal.
Trận tứ kết EFL Cup giữa Arsenal và Crystal Palace đã diễn ra theo kịch bản đầy nghịch lý. Đội chủ nhà kiểm soát bóng vượt trội với 69% thời lượng, tung ra tới 25 cú dứt điểm, nhưng vẫn không thể giải quyết đối thủ trong thời gian thi đấu chính thức. Crystal Palace, với lối chơi phòng ngự kỷ luật và tinh thần kiên cường, đã buộc Arsenal phải bước vào loạt “đấu súng” cân não, nơi bản lĩnh của Kepa Arrizabalaga trở thành yếu tố quyết định.
Trong một ngày hàng công Arsenal thiếu đi sự sắc bén cần thiết, Kepa nổi lên như điểm tựa vững chắc. Thủ thành người Tây Ban Nha không thể làm gì trước cú dứt điểm cận thành của Marc Guehi ở phút 90+5, nhưng đã hoàn toàn sửa sai trên chấm luân lưu. Pha đổ người chính xác cản phá cú sút quyết định của Maxence Lacroix giúp Arsenal giành chiến thắng 8-7, chính thức ghi tên mình vào vòng bán kết. Màn trình diễn này cho thấy vai trò quan trọng của Kepa trong bối cảnh lịch thi đấu xoay tua dày đặc.
Một điểm nhấn khác của trận đấu là sự trở lại của Gabriel Jesus sau chấn thương dây chằng chéo trước. Lần đầu đá chính kể từ tháng Giêng, tiền đạo người Brazil cho thấy sự năng nổ, di chuyển thông minh và tham gia tích cực vào lối chơi chung. Cú đánh đầu nguy hiểm ở phút 24 là minh chứng rõ nét. Tuy nhiên, việc bỏ lỡ những cơ hội quan trọng, đặc biệt là pha dứt điểm vọt xà trong hiệp hai, phản ánh rõ việc Jesus vẫn cần thêm thời gian để lấy lại cảm giác ghi bàn và phong độ đỉnh cao.
Về mặt chiến thuật, HLV Mikel Arteta cũng phải đối mặt với không ít dấu hỏi. Dù Arsenal bế tắc trong khâu ghi bàn, ông phải chờ tới phút 67 mới tung Bukayo Saka và Martin Odegaard vào sân. Việc giữ Jesus thi đấu quá lâu, đồng thời rút anh ra muộn để thay bằng Declan Rice nhằm bảo toàn tỷ số, đã khiến Arsenal đánh mất thế tấn công. Chính sự điều chỉnh này phần nào dẫn tới việc Palace vùng lên và ghi bàn gỡ hòa ở phút bù giờ cuối.
Ở chiều ngược lại, Crystal Palace xứng đáng nhận được sự ghi nhận. Dưới sự dẫn dắt của Oliver Glasner, đội khách phòng ngự chặt chẽ và không hề sụp đổ dù bị dẫn trước bởi bàn phản lưới của Lacroix ở phút 80. Đội trưởng Marc Guehi không chỉ chỉ huy hàng thủ chắc chắn mà còn trực tiếp ghi bàn gỡ hòa quý giá, cho thấy giá trị của mình trong những thời khắc quan trọng.
Vượt qua thử thách mang tên Crystal Palace, Arsenal sẽ đối đầu Chelsea ở vòng bán kết EFL Cup. Hai trận derby London sắp tới hứa hẹn vô cùng căng thẳng, nơi bản lĩnh và chiều sâu đội hình sẽ quyết định tấm vé vào chung kết tại Wembley.
