Thủ thành Kepa Arrizabalaga tỏa sáng, giúp Arsenal giành vé đi tiếp ở EFL Cup.
Dù áp đảo toàn diện trong phần lớn thời gian thi đấu, “Pháo thủ” chỉ có thể phân định thắng thua nhờ bản lĩnh ở loạt luân lưu, với dấu ấn quyết định mang tên Kepa Arrizabalaga.
Ngay từ những phút đầu, Arsenal đã thể hiện rõ ý đồ kiểm soát trận đấu. Dù xoay tua đội hình, đại diện Bắc London vẫn đẩy cao nhịp độ và dồn ép đối thủ nghẹt thở. Có thời điểm, tỷ lệ kiểm soát bóng của thầy trò Mikel Arteta chạm ngưỡng 81%, biến phần sân Crystal Palace thành “sân khấu” cho các pha phối hợp tấn công. Noni Madueke và Gabriel Martinelli hoạt động năng nổ bên hành lang cánh, liên tục tạo ra sóng gió.
Tuy nhiên, hiệp một lại là màn trình diễn xuất sắc của thủ môn Walter Benitez. Người gác đền Crystal Palace liên tiếp thực hiện những pha cứu thua ấn tượng, từ chối các cơ hội rõ ràng và khiến 45 phút đầu khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi.
Sang hiệp hai, trước thế trận bế tắc, HLV Arteta buộc phải tung những trụ cột như Bukayo Saka và Martin Odegaard vào sân. Áp lực được đẩy lên cao và cuối cùng cũng mang lại kết quả ở phút 80, dù theo cách không ai ngờ tới. Trong một tình huống phòng ngự phạt góc, Maxence Lacroix lúng túng phản lưới nhà, giúp Arsenal mở tỷ số sau quãng thời gian dài ép sân.
Tưởng chừng lợi thế đó là đủ để Arsenal khép lại trận đấu, nhưng kịch tính lại bùng nổ ở phút bù giờ thứ năm. Marc Guehi tận dụng sai sót của hàng thủ đội chủ nhà, dứt điểm một chạm gọn gàng, đưa trận đấu trở về vạch xuất phát với tỷ số 1-1. Thậm chí, Arsenal suýt nữa kết thúc mọi chuyện trong thời gian bù giờ nếu cú sút cận thành của Declan Rice không bị Benitez xuất thần cản phá.
Loạt luân lưu trở thành nơi thử thách bản lĩnh. Cả hai đội đều thực hiện hoàn hảo 15 lượt sút đầu tiên, trước khi Maxence Lacroix tiếp tục trở thành tâm điểm. Cú đá quyết định của trung vệ này bị Kepa Arrizabalaga xuất sắc cản phá, mang về chiến thắng nghẹt thở cho Arsenal và khép lại một đêm đáng nhớ tại Emirates.
Với kết quả này, Arsenal chính thức ghi tên mình vào bán kết Carabao Cup, nơi họ sẽ đối đầu Chelsea, trong khi cặp đấu còn lại là cuộc so tài giữa Manchester City và Newcastle United.
