Hàng phòng ngự của Liverpool trải qua một mùa giải biến động với sự kết hợp của nhiều yếu tố bất lợi như thể lực suy giảm, phong độ thất thường và những vận rủi liên tiếp.
Giờ đây, các lựa chọn cho tuyến sau của Lữ đoàn đỏ đang trở nên mỏng manh tới mức đáng báo động, đặt HLV Arne Slot vào một tình thế cực kỳ hóc búa khi các danh hiệu lớn vẫn đang trong tầm ngắm.
1 - Cú sốc mang tên Conor Bradley
Tổn thất nặng nề nhất chính là chấn thương của Conor Bradley. Hậu vệ trẻ tài năng này đã gặp phải chấn thương dây chằng đầu gối nghiêm trọng trong trận đấu với Arsenal, một chấn thương đã chấm dứt hoàn toàn mùa giải của anh.
Thậm chí, theo các đánh giá y tế, người hâm mộ sẽ không được thấy Bradley thi đấu cho Liverpool cho đến tận mùa giải 2026/27.
Đây là một đòn giáng mạnh vào kế hoạch của Arne Slot. Bradley được đào tạo để trở thành người kế vị tự nhiên của Trent Alexander-Arnold, một cầu thủ dù không có lối đá hoa mỹ bằng đàn anh nhưng lại sở hữu bản năng phòng ngự sắc bén hơn.
Thực tế đã chứng minh Bradley hoàn toàn đủ khả năng tỏa sáng trong các trận cầu lớn, tiêu biểu là pha tắc bóng chuẩn xác ngăn chặn Kylian Mbappe đang ở tốc độ cao hay việc "bỏ túi" Vinicius Junior trong các cuộc đối đầu với Real Madrid.
Việc mất đi Bradley khiến Liverpool thiếu hụt một phương án xoay tua chất lượng trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc với khoảng 12 trận đấu từ nay đến hết tháng 2.
2 - Sự mong manh nơi Joe Gomez
Khi Bradley vắng mặt, niềm hy vọng đổ dồn vào Joe Gomez. Tuy nhiên, việc đặt niềm tin vào hậu vệ 28 tuổi giống như một canh bạc rủi ro. Dù sở hữu sự đa năng khi có thể đá trám vào cả ba vị trí trong hàng thủ, nhưng hồ sơ bệnh án của Gomez lại là một nỗi lo thường trực. Kể từ đầu mùa giải Ngoại hạng Anh năm nay, anh chỉ mới hoàn thành đủ 90 phút thi đấu đúng 3 lần.
Trong 18 tháng qua, Gomez chỉ có 9 lần đá chính tại giải quốc nội, tương đương với tổng cộng 767 phút thi đấu. Rõ ràng, anh không đạt sự ổn định về mặt thể lực. Điểm cộng duy nhất là khi khỏe mạnh, Gomez mang lại sự vững chắc trong các tình huống 1 đấu 1 và khả năng bọc lót tốt.
Thống kê cho thấy Liverpool vẫn chưa để thủng lưới bàn nào khi Gomez đá chính ở vị trí hậu vệ phải tại Ngoại hạng Anh mùa này, đồng thời anh cũng có số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương trung bình cao hơn bất kỳ phương án phòng ngự nào khác.
3 - Canh bạc mang tên Jeremie Frimpong
Jeremie Frimpong là một phương án khác, nhưng anh vốn không phải là một hậu vệ thực thụ. Tại Bayer Leverkusen, Frimpong chưa bao giờ phải chơi trong một hàng thủ 4 người với những yêu cầu khắt khe về vị trí. HLV Arne Slot hiểu rõ rủi ro này.
Sau chiến thắng trước Barnsley, Slot từng khen ngợi anh, nhưng lùi lại thời điểm tháng 9, chiến lược gia người Hà Lan đã công khai chỉ trích Frimpong quá ham tấn công dẫn đến thất bại trước Crystal Palace.
Frimpong là mẫu cầu thủ được thiết kế để lao về phía trước nhờ tốc độ bùng nổ, thay vì lùi về bọc lót. Việc sử dụng anh ở vị trí hậu vệ phải là một sự mạo hiểm phụ thuộc hoàn toàn vào trình độ của đối thủ.
Khi Mohamed Salah trở lại sau AFCON và yêu cầu sự tự do ở hành lang cánh, việc có một hậu vệ không giỏi phòng ngự như Frimpong phía sau sẽ tạo nên một "tử huyệt" cho đối phương khai thác.
4 - Giải pháp ở tuyến giữa
Trong mùa giải này, Arne Slot đôi khi phải kéo các tiền vệ như Dominik Szoboszlai hay Curtis Jones về đá hậu vệ biên để chữa cháy. Tuy nhiên, lợi ích thu được từ việc này không thể bù đắp nổi những lỗ hổng mà nó để lại.
Các đối thủ tại Ngoại hạng Anh đều rất nhanh nhạy trong việc nhận diện và tấn công vào khoảng không gian mà một tiền vệ đá trái vị trí bỏ lại. Trong chuỗi 11 trận bất bại gần đây kể từ tháng 11, Slot đã hoàn toàn từ bỏ việc sử dụng tiền vệ ở hàng thủ, thay vào đó ông luân phiên sử dụng Gomez (4 lần), Bradley (5 lần) và Frimpong (2 lần). Điều này cho thấy giải pháp "vá víu" bằng tiền vệ đã đi đến hồi kết.
5 - Liverpool cần tìm đến TTCN
Lựa chọn cuối cùng và có lẽ là khả dĩ nhất: mua sắm. Quan điểm của Liverpool là họ sẽ chỉ hành động nếu các mục tiêu hàng đầu xuất hiện trên thị trường. Marc Guehi của Crystal Palace đang được xem là mục tiêu số 1. Guehi có thể đá hậu vệ phải trong một sơ đồ biến thể thành hàng thủ 3 người khi Liverpool dâng cao tấn công.
Guehi sẽ trở thành cầu thủ tự do vào tháng 6, nhưng trong bối cảnh hiện tại, một cách tiếp cận chủ động ngay trong tháng Giêng là cần thiết. Ban lãnh đạo Liverpool buộc phải cân nhắc mục tiêu của mùa giải này là gì. Nếu các danh hiệu và cúp bạc vẫn là tham vọng tối thượng, Arne Slot cần được cung cấp thêm vũ khí để gia cố "pháo đài" đang lung lay của mình.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu lịch sử Liverpool, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.
