Đã gần hai năm kể từ khi Sir Jim Ratcliffe tiếp quản mảng thể thao của Manchester United với tuyên bố hùng hồn về việc đưa câu lạc bộ trở lại đỉnh cao. Tỷ phú hóa dầu từng ví von rằng ông muốn "đi bộ tới giải pháp đúng đắn còn hơn chạy vội tới sai lầm".
Vị doanh nhân người Anh không ngần ngại chọn Manchester City làm thước đo chuẩn mực, từ cấu trúc quản trị đến lối chơi bóng. Tuy nhiên, thực tế phũ phàng trước thềm trận derby Manchester vào thứ Bảy cho thấy "Quỷ đỏ" vẫn đang trôi dạt vô định.
Chiến lược của Sir Jim Ratcliffe có thể gói gọn trong cụm từ "Manchester City hóa". Quá trình này bắt đầu bằng việc bổ nhiệm Omar Berrada vào ghế giám đốc điều hành. Tiếp đó là Jason Wilcox, cựu giám đốc học viện Manchester City, nắm vai trò giám đốc thể thao.
Làn sóng "nhập khẩu chất xám" từ Etihad diễn ra ồ ạt, từ nhân sự hiệu suất, giám đốc học viện cho đến các huấn luyện viên đội trẻ. Về lý thuyết, đây là bước đi hợp lý nhằm sao chép bộ máy vận hành trơn tru của gã hàng xóm ồn ào.
Thế nhưng, việc lắp ghép những con người từ Manchester City sang Old Trafford không đồng nghĩa với việc sao chép được thành công. Hai năm qua dưới triều đại INEOS là chuỗi những quyết định thất thường không khác gì thời kỳ nhà Glazer nắm toàn quyền.
Erik ten Hag được giữ lại rồi bị sa thải chóng vánh. Dan Ashworth đến rồi đi chỉ sau 7 tháng. Đỉnh điểm của sự hỗn loạn là triều đại ngắn ngủi và thất bại của Ruben Amorim mới đây.
Việc bổ nhiệm Ruben Amorim phơi bày sự thiếu nhất quán trong tầm nhìn chiến lược. Sir Jim Ratcliffe từng mong muốn xây dựng một "phong cách Manchester United" xuyên suốt. Tuy nhiên, vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha lại dành 14 tháng để cố gắng áp đặt sơ đồ 3-4-3 xa lạ lên đội một, trong khi Jason Wilcox và học viện vẫn đào tạo trẻ theo sơ đồ 4 hậu vệ truyền thống.
Sự lệch pha giữa triết lý huấn luyện viên và định hướng câu lạc bộ đã khiến Manchester United lãng phí thời gian và tiền bạc, dẫn đến sự ra đi tất yếu của nhà cầm quân 40 tuổi.
Giờ đây, khi Manchester City và Arsenal đang đua tranh quyết liệt cho ngôi vương, "Quỷ đỏ" vẫn đứng ngoài cuộc chơi. Những nhân sự cấp cao như Omar Berrada hay Jason Wilcox đang chịu áp lực nặng nề khi bộ máy vận hành vẫn chưa thoát khỏi sức ì.
Khái niệm "Manchester City hóa" trở nên kệch cỡm khi Manchester United không hề học được sự ổn định hay tầm nhìn dài hạn của đối thủ. Thay vì "đi bộ tới giải pháp đúng", hai năm qua "Quỷ đỏ" đã loay hoay bước từ sai lầm này sang sai lầm khác.
Trước cuộc chạm trán giữa hai đội vào thứ Bảy, "Quỷ đỏ" vẫn chỉ là kẻ chiếu dưới, và giấc mơ tái thiết câu lạc bộ của Sir Jim Ratcliffe dường như vẫn còn xa vời vợi.
Mời quý độc giả nhìn lại cuộc đời và sự nghiệp của tân huấn luyện viên Manchester United, Michael Carrick qua bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
