Arsenal hành quân tới sân Stadium of Light với tham vọng nối dài chuỗi 10 trận thắng liên tiếp và giữ sạch lưới trận thứ chín, qua đó nới rộng cách biệt trên ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh. Nhưng thay vì chứng kiến một màn áp đảo quen thuộc, khán giả lại được thưởng thức một trong những trận cầu giàu cảm xúc nhất mùa giải.
Sunderland, đội bóng mới trở lại Ngoại hạng Anh và từng bị coi là ứng viên xuống hạng, đã tạo nên một cơn địa chấn thực thụ bằng trận hòa 2-2 đầy quả cảm.
Đội chủ nhà ghi bàn mở tỷ số ngay trong hiệp một nhờ cú dứt điểm quyết đoán của Dan Ballard - cựu cầu thủ Arsenal - chấm dứt chuỗi 812 phút không thủng lưới của đối thủ. Dù Arsenal vùng lên mạnh mẽ với hai bàn thắng để dẫn lại 2-1, Sunderland vẫn kiên cường chiến đấu.
Phút 90+4, Brian Brobbey tung cú móc bóng đẹp mắt gỡ hòa 2-2, khiến cầu trường bùng nổ trong niềm vui cuồng nhiệt. Đây đã là bàn thắng thứ năm từ phút 90 trở đi của Sunderland mùa này, nhiều hơn bất kỳ đội nào khác tại Ngoại hạng Anh.
Phía sau kết quả ấn tượng ấy là một chiến thuật táo bạo của HLV Regis Le Bris. Nhận thấy Arsenal thường xuyên tận dụng những quả ném biên dài như một phương án tấn công nguy hiểm, Sunderland quyết định “phá nhịp” bằng cách di chuyển bảng quảng cáo quanh sân sát hơn bình thường, khiến cầu thủ đội khách không còn đủ không gian để thực hiện các cú ném xa. Le Bris chia sẻ:
“Chúng tôi cố gắng tìm mọi chi tiết nhỏ có thể giúp cân bằng trận đấu. Họ rất mạnh ở tình huống cố định, và chúng tôi đã chuẩn bị kỹ để hóa giải."
Tuy nhiên, không chỉ có chiến thuật, Sunderland còn chiến thắng nhờ tinh thần. Granit Xhaka - cựu đội trưởng Arsenal - trở thành điểm tựa tinh thần của toàn đội. Anh chơi máu lửa ở tuyến giữa và truyền cảm hứng cho các đồng đội.
Ballard vừa ghi bàn vừa kiến tạo cho pha lập công gỡ hòa, đồng thời có pha cứu thua xuất sắc cuối trận. Brobbey, trong khi đó, tiếp tục phong độ cao khi ghi bàn ở phút bù giờ, minh chứng cho tinh thần “chiến đấu tới giây cuối cùng” mà Sunderland đang gây dựng.
Thống kê cho thấy Arsenal chỉ có hai quả phạt góc trong cả trận - con số phản ánh rõ ràng sự bế tắc của hàng công. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ tháng 5/2023 họ không thắng trước một tân binh, và lần đầu mùa này thủng lưới nhiều hơn một bàn.
Sunderland hiện vẫn bất bại trên sân nhà, giành 19 điểm sau 11 trận và tạm đứng trong nhóm dự cúp châu Âu - một thành tích không tưởng với đội bóng từng bị xem là yếu thế nhất giải. Với lối chơi quyết liệt, sự gan lì và khả năng “tạo hỗn loạn” đúng nghĩa, Mèo đen đã cho thấy họ không chỉ là hiện tượng nhất thời mà là đối thủ thực thụ mà ngay cả các ông lớn như Arsenal cũng phải dè chừng.
