Chiến thắng 5-1 của Arsenal trước Manchester City không chỉ là một tuyên bố đanh thép trong cuộc đua vô địch mà còn là màn trình diễn hoàn hảo về mặt chiến thuật. Một trong những yếu tố quan trọng nhất giúp Pháo thủ áp đảo hoàn toàn đội bóng của Pep Guardiola chính là sự xuất sắc của thủ môn David Raya.
Trong các trận đấu trước đây, Arsenal thường gặp khó khăn trước Man City vì lối pressing tầm cao của đối thủ. Đội bóng của Guardiola luôn biết cách gây áp lực khiến đối phương mắc sai lầm trong những pha triển khai bóng từ tuyến dưới. Tuy nhiên, trận đấu này chứng kiến một Arsenal rất khác, khi Arteta và Raya thay đổi hoàn toàn cách tiếp cận.
Thay vì mạo hiểm chuyền ngắn, Raya liên tục thực hiện những đường chuyền dài vượt qua tuyến pressing của Man City. Đây là một quyết định mang tính chiến lược, giúp Arsenal né tránh rủi ro mất bóng ở khu vực nguy hiểm, đồng thời kéo giãn đội hình đối thủ. Khi Man City bị buộc phải lùi sâu để đối phó với những pha bóng dài, Arsenal có cơ hội tổ chức lại đội hình và tận dụng khoảng trống để phản công.
Không chỉ thể hiện khả năng chuyền dài xuất sắc, Raya còn duy trì sự bình tĩnh và chính xác trong mọi tình huống xử lý bóng. Khi cần triển khai bóng ngắn, anh vẫn không hề nao núng trước áp lực từ các cầu thủ Man City, giúp Arsenal kiểm soát nhịp độ trận đấu một cách hoàn hảo. Một trong những tình huống đáng chú ý nhất là bàn thắng mở tỷ số của Arsenal, xuất phát từ một pha phát bóng dài của Raya. Điều này khiến hàng thủ Man City mất cân bằng, dẫn đến sai lầm của Manuel Akanji, tạo cơ hội cho Martin Odegaard ghi bàn. Nếu Arsenal vẫn kiên trì với lối chơi triển khai bóng từ tuyến dưới như trước đây, họ có thể đã gặp nhiều khó khăn hơn trước hệ thống pressing của Guardiola.
Tác động của Raya không chỉ nằm ở mặt chiến thuật mà còn ảnh hưởng đến tâm lý của Man City. Khi không thể áp đặt thế trận như thường lệ, các cầu thủ áo xanh dần trở nên mất kiểm soát. Họ không thể gây sức ép đủ lớn lên Arsenal, dẫn đến sự vỡ trận trong hiệp hai. Những bàn thắng liên tiếp mà Arsenal ghi được không chỉ phản ánh sự vượt trội về mặt chiến thuật mà còn cho thấy sự hoang mang của Man City khi bị cuốn vào lối chơi của đối thủ. Khi đội bóng của Arteta giữ vững sự chủ động, City hoàn toàn đánh mất sự tự tin và không thể đưa ra những phương án đối phó hiệu quả.
Sự xuất sắc của Raya trong trận đấu này còn có thể tạo ra ảnh hưởng lâu dài cho Arsenal. Các đối thủ khác sẽ buộc phải dè chừng trước sự linh hoạt trong cách triển khai bóng của đội bóng này, khiến họ khó có thể dễ dàng áp đặt lối chơi lên Arsenal như trước. Một Arsenal có thể chơi cả bóng ngắn lẫn bóng dài là một Arsenal khó bị bắt bài và điều đó có thể trở thành lợi thế quan trọng trong giai đoạn quyết định của mùa giải. Trong một trận đấu mà toàn đội Arsenal đều chơi xuất sắc, Raya chính là mảnh ghép quan trọng giúp đội nhà giành chiến thắng đậm nhất trước Man City dưới thời Arteta.
