Cục diện bảng xếp hạng hiện tại đang phân hóa cực kỳ kịch tính. Phía trên, Arsenal (70 điểm), Man City (61 điểm) và Man United (54 điểm) đang nắm giữ 3 vị trí dẫn đầu. Cuộc chiến cho tấm vé thứ 4 là màn rượt đuổi gắt gao giữa Aston Villa (51), Liverpool (49), Chelsea (48) và Brentford (45). Ở khu vực vực thẳm, ngoài Burnley (20) và Wolves (17) đã chìm sâu, một loạt tên tuổi như Nottingham Forest (29), West Ham (29), Tottenham (30) và Leeds United (32) đang phải "tử chiến" để giành giật sự sống.
Sự thăng hoa của Carrick và cơ hội bứt tốc cho Liverpool
Tâm điểm chú ý đầu tiên thuộc về chuyến làm khách của Manchester United tới sân của Bournemouth. "Quỷ đỏ" đang sở hữu phong độ vô cùng ấn tượng và đã leo lên vị trí thứ 3. Kể từ khi lên nắm quyền thay thế Ruben Amorim bị sa thải hồi đầu tháng Giêng, Michael Carrick đã chứng minh ông xứng đáng được gỡ bỏ mác "tạm quyền". Dưới bàn tay của cựu tiền vệ này, MU đã bỏ túi tới 22 trên tổng số 27 điểm tối đa.
Tuy nhiên, Carrick vẫn tỏ ra vô cùng thận trọng trước đối thủ đang xếp thứ 10: "Đó sẽ là một chuyến đi đầy bão táp. Bournemouth là một điểm đến khắc nghiệt và họ đang có phong độ cực tốt khi bất bại kể từ ngày 3/1. Dù Man Utd đang vào guồng nhưng làm khách tại đó chưa bao giờ là điều dễ dàng".
Trong khi đó, nhà đương kim vô địch Liverpool sẽ hành quân đến sân của Brighton vào thứ Bảy. Xếp thứ 5 với 49 điểm, The Kop đang phả hơi nóng vào gáy đội hạng 4 Aston Villa (kém 2 điểm). Lữ đoàn đỏ đang hừng hực khí thế sau chiến thắng hủy diệt 4-0 trước Galatasaray tại Champions League.
Cơ hội bứt lên của Liverpool càng trở nên rõ ràng khi Aston Villa đang có dấu hiệu hụt hơi nghiêm trọng. Đội chủ sân Villa Park đã thua cả 3 trận gần nhất và chỉ thắng 2 trong 10 vòng đấu vừa qua. Cuối tuần này, Villa sẽ phải tiếp đón một West Ham đang bị dồn vào chân tường.
Bi kịch mang tên Tottenham và những trận cầu sinh tử
Ở nhóm cuối bảng, kịch tính được đẩy lên cao trào với những trận "chung kết ngược". Gây sốc nhất chính là sự sa sút thảm hại của Tottenham Hotspur. Đội bóng thành London hiện đã rơi xuống vị trí thứ 16 với 30 điểm, chỉ cách nhóm "cầm đèn đỏ" vỏn vẹn 1 điểm. Thật khó tin khi một "đại gia" như Spurs đã trải qua chuỗi trận không biết mùi chiến thắng tại giải VĐQG kéo dài từ tận ngày 28/12 năm ngoái.
Tới đây, Tottenham sẽ có trận quyết chiến với Nottingham Forest – đội xếp ngay phía sau họ với 29 điểm. Một thất bại đối với bất kỳ bên nào trong cặp đấu này cũng có thể kéo họ văng thẳng xuống nhóm 3 đội chót bảng ngay sau vòng đấu.
Bên cạnh đó, Leeds United (xếp thứ 15, 32 điểm) cũng sẽ trải qua 90 phút đầy cam go khi tiếp đón Brentford trên sân nhà. Với hiệu số bàn thắng bại bết bát (-11), Leeds hiểu rằng mọi sai lầm lúc này đều có thể khiến họ trả giá bằng cả một mùa giải.
Dù vắng bóng hai ứng viên vô địch hàng đầu, Ngoại hạng Anh cuối tuần này chắc chắn vẫn sẽ khiến người hâm mộ phải nín thở theo dõi những bước ngoặt mang tính định đoạt của cả mùa giải.
