Ismaila Sarr đã trở thành người hùng giúp Crystal Palace đánh bại AEK Larnaca với tỷ số 2-1 tại vòng 16 đội Conference League. Trong một trận cầu kéo dài tới hiệp phụ và chứng kiến tới 2 tấm thẻ đỏ, đại diện đến từ Ngoại hạng Anh đã phải vô cùng vất vả mới có thể khuất phục được tinh thần chiến đấu kiên cường của đội chủ nhà.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc tại sân vận động AEK Arena, Crystal Palace muốn khẳng định vị thế cửa trên sau trận hòa nhạt ở lượt đi bằng lối chơi chủ động và giàu tốc độ. Những nỗ lực ép sân của đội khách sớm được đền đáp ở phút thứ 13 khi Ismaila Sarr thực hiện pha dứt điểm quyết đoán từ ngoài vòng cấm.
Cú sút bằng chân phải của ngôi sao người Senegal không cho thủ môn Zlatan Alomerovic bất kỳ cơ hội cản phá nào. Bàn thắng sớm giúp các cầu thủ đến từ xứ sở sương mù chơi hưng phấn hơn, liên tục tổ chức các đợt phản công sắc lẹm dựa trên sự cơ động của hàng tiền vệ.
Tuy nhiên, AEK Larnaca cho thấy tập thể này không phải là đối thủ dễ bị bắt nạt khi được thi đấu dưới sự cổ vũ của hơn 7.000 khán giả nhà. Sau những phút đầu bị choáng ngợp, đội bóng Đảo Síp dần lấy lại thế trận và bắt đầu tổ chức những tình huống hãm thành nguy hiểm về phía Walter Benítez.
Sự kiên trì của đội chủ nhà cuối cùng cũng đem lại thành quả ở phút 63. Từ một tình huống phạt góc do Marcus Rohden thực hiện, trung vệ Enric Saborit đã bật cao đánh đầu hiểm hóc, quân bình tỷ số 1-1.
Trận đấu xoay chiều chóng mặt chỉ 10 phút sau đó khi chính người hùng Saborit lại trở thành tội đồ với tấm thẻ vàng thứ hai. Phải thi đấu thiếu người trong khoảng thời gian còn lại, AEK Larnaca buộc phải lùi sâu đội hình để bảo toàn tỷ số, chống chọi với những đợt sóng tấn công dồn dập từ phía Palace.
Dù chơi hơn người, đoàn quân của Oliver Glasner vẫn tỏ ra bế tắc trong việc xuyên thủng mảnh lưới đối phương. Trận đấu buộc phải bước vào hai hiệp phụ để phân định thắng thua, nơi bản lĩnh của các ngôi sao Ngoại hạng Anh được lên tiếng đúng lúc.
Phút 99, từ một pha dàn xếp phạt góc bài bản, Daichi Kamada tung đường kiến tạo thuận lợi để Ismaila Sarr hoàn tất cú đúp cho riêng mình. Cú dứt điểm cận thành của tiền đạo mang áo số 7 đã đánh sập mọi hy vọng của đội bóng chủ sân George Karapatakis.
Những phút cuối của hiệp phụ thứ hai chứng kiến sự kịch tính được đẩy lên cao trào khi trọng tài chính tham khảo VAR cho tình huống phạm lỗi của Petros Ioannou. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, ông vua áo đen đã quyết định rút thẻ đỏ trực tiếp đuổi hậu vệ phía AEK Larnaca khỏi sân ở phút 120+4'.
Chung cuộc, Crystal Palace bảo toàn thành công lợi thế mong manh để ca khúc khải hoàn ngay trên đất khách. Đây là chiến thắng có phần nhọc nhằn nhưng vô cùng quan trọng, giúp đại diện xứ sở sương mù.
Kết quả chung cuộc: AEK Larnaca 1-2 Crystal Palace
Cầu thủ ghi bàn:
AEK Larnaca: Enric Saborit (63')
Crystal Palace: Ismaïla Sarr (13', 99')
Thẻ đỏ: Enric Saborit (73'), Petros Ioannou (120+4')
